【R18】鬼畜な彼は、彼女を溺愛したい

優しさに触れる

ふかふかの枕とシーツの感触に、身体が起き上がりたくないと意識の覚醒を邪魔する。
微睡んだ心地のまま、明るく差し込む陽射しに促され、ゆっくりと瞼を開いた。
繊細な模様が彫刻されたベッドサイドと、天蓋の薄いレースカーテンが視界に飛び込む。

「あれっ？ここは⋯⋯」

徐々に意識がハッキリしてきて、昨日の事を思い出した。

（そっか、私異世界に来て⋯王宮の部屋で休ませて貰ったんだ）


こんなに穏やかな気持ちで、ゆっくり朝を迎えるのはいつぶりだろう。知らない場所で目覚めた筈なのに、寧ろ心は穏やかだった。


コンコンッー

「失礼致します。真子様、お目覚めになられましたか？」

「あっ、はい！起きました。」


シーリアさんに簡単に身支度を手伝って貰い、朝食に別の部屋に案内される。

「真子様をお連れしました。」

案内された部屋は、室内とテラスが繋がったような広く明るい空間で、外を眺めながら食事が出来るようテーブルがセットされていた。

「おはよう真子嬢、よく眠れたか？」

「おはよう、真子。」

そこには陛下とレオンが席に座って待っていた。

「お、おはようございます。お陰様でゆっくり休めました。」

まさか陛下と王子、この国のツートップとも言える二人が朝から揃っているとは思いもせず、言葉に詰まりながらも挨拶をして頭をペコリと下げる。

「畏まらずによい。気を楽にしてくれ。」

「はい、ありがとうございます。」

気さくに笑い掛けてくれる陛下。その姿にレオンは苦笑しながら

「今日は父上も一緒に、真子と朝食を摂りたいって付いてきたんだ。」

「お前は昨日夜一緒に食事をしたんだろう？抜け駆けしおって。」

「それはっ！知らない場所で、一人きりの食事は心細いだろうと思って⋯」

「ほらほら、お二人とも。真子様が困ってらっしゃいますよ！」

昨日とは違い、とても砕けた言葉で話す三人は、仲の良さが見て取れる。
その様子を温かい気持ちで見ながら、真子はクスクスッと小さく笑っていた。

「ーーっ！！」

それを見たレオンは、顔を赤らめながら視線を逸らし、真子に席を勧める。

席につくと料理が並び、朝からとても豪華だった。真子はそっと手を合わせて「いただきます」と呟いた。

「真子？その『いただきます』とは何だ？昨日も、夜食事の前にそのお祈りのようなことをしていたよね？」

斜め向かいのレオンには聞こえていたようだ。

「あ、これは⋯私がいた所で、命を頂くこと、食べ物に感謝をする意味を込めて手を合わせて『いただきます』って言うんです。」

「聞いたことないマナーだね？でも、素敵なマナーだと思うよ。僕も、真子と一緒に食事をする時はやってみよう。」

「そうだな。儂もやってみよう。」

陛下とレオンは、真子の真似をして手を合わせて言った。

「「いただきます。」」



ーーー「真子ー！ご飯よー！！」

ーーー「お母さん、今日は何ー？」

ーーー「真子の好きなオムライスよ。」

ーーー「お父さんも、早く早く！」

ーーー「「「いただきます！」」」


　ポロッ　ポロッ


「っ！？ま、真子！？」

「真子様？どうされましたか？」

レオンが戸惑いがちに声を掛け、シーリアが心配そうに、ハンカチを持って溢れた涙を拭ってくれる。

「ごめん⋯なさぃっ⋯。こんな風に、誰かと食事をとるの⋯久しぶりで⋯。それに、皆さんが⋯優しくて⋯。」

優しく労るような眼差しで、陛下が見つめてくれる。

「真子嬢、ここでは出来るだけ私達と食事を共にしよう。私達を家族だと思って⋯」

そこに⋯

『真子ー！私もいるわよー！！』

陛下の声を遮るように、リーシャが元気な声で現れた。

「！！？リーシャ？そういえば、昨日の夜からどこに行ってたの？」

突然のリーシャの明るい声に、さっきまでの寂しかった気持ちも涙も引っ込んだ。

『んー？色々挨拶に行ってたのよー！』

リーシャは何でも無いことのように、軽く答える。

「真子嬢？リーシャとは？？もしかして精霊がここにいるのかい？」

陛下が驚いたように、真子に問いかけた。

「あ、はい⋯。陛下たちには、精霊って見えないんですか？」

「精霊の光が見える者は稀にいるが、名付けされている精霊はそもそもが珍しいからね。⋯やはり、精霊の愛子だからだろうか⋯？」

なんだろう？後半は呟くように言われ、よく聞き取れなかった。

「あの森の泉で最初に出会って、加護をくれた子なんです。ここまで着いてきてくれて⋯それで、名前を付けさせてくれたんです。」

「真子嬢が⋯名付けたのか！？」

陛下は目を瞠って、驚愕したように呟く。

（あれ？名付けてって言われたから付けちゃったけど⋯駄目だったのかな？）

「あ、いや、珍しいが⋯そーゆーことも⋯きっとあるんだろう。」

真子の不安そうな表情を見て、慌てて陛下がフォローしてくれた。⋯優しい。

それから精霊のこと、真子がどうやって泉の森に現れたのか⋯食事をしながら、親身になって話を聞いてくれた。


（陛下もレオン殿下も、シーリアさんたちも⋯なんで、皆こんなに優しくしてくれるんだろう⋯？）

真子は初めての優しさに戸惑いつつも、乾いた大地に水を落としたように、心にスッと染み込んでいった。