【完結】堕ちた令嬢

彼の協力者

いつも冷静な彼が、汗だくになりながら荷馬車を引いて病院にやってきた。
彼女が運ばれて来たときには破水しており、赤ちゃんも母体も危険な状態だった。
緊急出産で何時間もの陣痛に苦しむ彼女を励まし、やっと産まれた子供を取り上げた時は感慨深いものがあった。彼女は出血量が多く、暫く安静が必要だった。
産まれたばかりの赤ん坊を抱いて彼の元に行くと、そこには既に彼の姿はなく、大金と「彼女と子供を宜しくお願いします」という手紙だけが残されていた。


◇◇◇◇◇

私はしがない街医者をしながら、一人娘と穏やかに幸せに過ごしていた。そんな慎ましい幸せが、ある日突然ヤツによって壊された。

妻に先立たれ、大切に大切に育ててきた愛娘がレイプされ、そのまま道端に放置されていたのだ。
傷だらけの娘を見て抱き抱えて帰り、身体を治療した。
娘の身体にはいくつも殴られた痕があり、破瓜の血と共に胎内からは白濁とした液体が大量に溢れてきた。悔しさと屈辱に血が滲む程唇を噛み締め、娘の身体を綺麗にした。

娘は意識を取り戻したが、心を壊し度々悪夢に魘され泣き叫ぶようになった。
そんな傷付いた娘はある日、フラっと街に出て、次の日川に浮かぶ遺体となって見つかったーー。

憎くて堪らない娘を殺した犯人は、同じく妹を亡くした彼との出会いで判明することとなる。
復讐する彼に協力し、同じ様に傷付けられた令嬢たちの診察を引き受けた。

そして証拠も集まりだした頃、彼から保護したい子がいると相談を受けた。
それがヤツの婚約者である彼女だった。
彼女を拐うための睡眠薬を渡し、森の一軒家や食事、服の手配をした。

匿うように監禁された彼女の様子を、食事を彼に運んだりする際遠くから覗いていたが、監禁されている筈なのに穏やかで、どこか彼に懐いているようにも感じた。
それは彼にも言えることで、彼女を保護して一緒に生活を送るようになり、見る見る彼の表情が穏やかになっていった。
このまま彼女といたら、彼の復讐心に迷いが生まれるのでは？と危惧する程に。

しかし、それは杞憂に終わった。

彼はしっかりと自分の復讐を果たし、婚約者ヤツと彼女の両親を白昼の元断罪した。

彼女にとっては辛い事実だろうが、そろそろ開放して現実を知らせる必要があるだろう⋯
そう思っていた矢先、珍しく彼が彼女を連れて私の元を訪れたのだ。
彼女が少し前から体調を崩し、熱っぽいと。

診察してみると、驚く事に彼女のお腹には、新しい命が宿っていた。

最初は無理矢理されたのでは？と疑ったが、妊娠を告げた時の彼女の戸惑いながらも嬉しそうに細められた目を見て、つい「おめでとう」と言ってしまった。

彼は彼女を抱いた事を後悔していたのか、または騙していた事が後ろめたいのか⋯暗い表情のまま、俯いていた。

しかしこうなってしまっては、今更令嬢としてそのまま日常に帰す訳にもいかない。曲がりなりにも彼女の両親を牢獄に送った男の子供を妊娠したのだ。しかも、彼女の婚約者を破滅に追いやっている。
共謀したのでは？と邪推され彼女の身を危険に晒すことになるかもしれない。

そこで、出産までは森の一軒家で静かに暮らし、出産したらこの病院で面倒を見る事にした。真実を知った彼女がどうなるのか、心配だったのもあるだろう。

だが、彼女は強かった。
両親や元婚約者の非道な行いを知り、その結末を知っても決して彼を責めることは言わなかった。
そして、彼に似た娘を愛おしそうに抱き締め、毎日愛を伝えていた。
ここで働きながらひたむきに彼を待つ彼女の姿を見る度に、彼にもこの姿を見せてやりたいと思った。

何度も彼に手紙を送り、そろそろ自分を許して幸せになってもいいんじゃないか？娘は年々可愛く育っているよ？そろそろ迎えにきてあげてはどうだ？と伝えた。

しかし彼からは、定期的に届く生活費と「彼女たちを宜しくお願いします」と一言書かれた紙切れのみが送られてきた。

そんなやり取りが三年も続いた頃、彼女が彼を探しに行きたいと言い出した。
私も、二人はもう一度会って話した方がいいだろうと思っていたので、彼の居場所は言えなかったが、危険なことはするな、暗くなる前に帰ってくるように、と忠告して送り出した。
しかし、送り出した後彼女の部屋に行ってみると、森に入る時の装備が一式無くなっていることに気付いた。

私は直ぐに、彼女があの森の一軒家に彼を探しに行ったんだと気付き、彼に急ぎ伝達を送った。
森は深く危険な動物もいる。それにもし無事に辿り着いたとしても、そこに彼はいない。
絶望した彼女が、娘を残して命を絶つかもしれない⋯

私は彼女の娘を抱き締めながら焦る気持ちを押し込め、彼からの返事を待った。