モヴはホントにモブですか？

1章

1-12 うん、きみを鬼にはさせないよ2

「ボクは、勇者だ。」

「……ああ」

「ボクは、小さな村で育った。あれは10年前くらいかな。その村は勇者をかくまうための村で、ボク以外は厄災教に焼かれて死んだ。ボクは卑怯にもみんなを捨てて生き残った。それが罪。」

　ヒカリの言葉は、どこか他人事みたいだった。
　まるで、感情を置き去りにして、長いあいだ何度も繰り返してきた台詞みたいに。

「……それを償うために、ボクはひとり厄災に立ち向かって、死ぬ」

　最初、何を言われたのか、すぐには理解できなかった。
　でも、確かに聞こえた。“死ぬ”って。

　胸の奥に、冷たいものがじわりと広がる。

「……死ぬって、なんだよ、それ」

　思わず問い返していた。
　まさか、冗談のつもりじゃないことはすぐにわかった。ヒカリの目が、本気だった。

「ボクが、生き残ったことが罪なんだ。あのとき、逃げられなかった人たちの分まで――」

「いや、待てよ……」

　小さく、息を吐く。混乱してる。
　ヒカリが何を背負ってきたのか、少しだけわかった気がする。でも、それでも。

「それって……おかしいだろ」

　声が少し強くなる。
　自分でも、感情が少しずつ高まってるのがわかった。

「お前、その時……何歳だったんだよ」

「……六歳くらい、かな」

「六歳……！？　そんなの……」

　言葉が詰まる。
　喉の奥が熱い。何かがこみ上げてくる。
　ヒカリはずっと、そんな罪を抱えて生きてきたのか。

　それがあまりに理不尽で――

「お前が逃げたこと、責めるやつなんか、いるわけねぇだろ……！」

　思わず声が荒くなった。
　気づけば、目の前に立つ彼女の胸倉を掴んでいた。

「逃げて、生き延びた。それだけの子供に、誰が“罪”なんて押しつけられるんだよ……！」

　怒りだった。
　でも、ただの怒りじゃない。
　悲しみと、悔しさと、どうしようもない無力感が混ざって、言葉にしきれない感情が渦巻いていた。

「俺には、その村の人たちのこと、わかんねぇよ。でもな……でも……」

　拳を震わせながら、叫ぶ。

「そいつらが、お前に“死んで償え”なんて思うわけねぇだろ！！！！！」

「俺はな、死ぬ気なんてさらさらない。けど自分の命で大切な人が助かったら、恨んだりなんてしない。」

　思い浮かぶのは、シズク、ニモツモチ家の面々、領民、旅で出会った人たち。

「俺の分まで、幸せになってくれ。そう思うはずだ。きっと村の人たちだって、そうだったんじゃないのか？」

　お前を鬼になんてさせない。ただの人間なんだ。人間として、仲間と協力して、厄災に挑むんだ。楽しいことばかりじゃない。つらいことがあるかもしれない。それでも勇者は、仲間といなきゃいけないんだ。

　ヒカリは俺の手を握った。押し返すでもなく、拒むでもなく、ただ優しく、静かに。
　俺の手は、不思議と力を失って、そのまま離れていった。

「もう、決めたことだ。今日は楽しかったよ。」

「じゃあね」

　彼女は背を向け、歩き出した。こちらを振り返らず、手を振った。

──その時だった。

　黒煙に場が包まれる。

「モヴ！！！！」

「ヒカリ！！！！！」

　しまった。襲撃だ。俺としたことが、襲撃を受けるとは。

　十中八九、厄災教だ。狙いは勇者の身柄だろう。

　万が一にも、攫おうとしているのは勇者。普通にやれば煙幕があってもヒカリが勝つ。だが、奴らがアレを持っていたら、話は別だ。

「ヒカリ、大丈夫か！？！？！？」

　返事が、かえって来ない。

　黒煙が晴れたとき、あたりには人影がまったくなかった。
　最悪のパターンだ。

　こういうときは急がばまわれ。
　対策パーティを立ち上げる。
　俺は無属性の連絡魔法【コール】を起動した。

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