モヴはホントにモブですか？

beniyuzuch

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2章

2-4　はい、格の違いです。

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　放課後俺たちは、模擬戦をすることとなった。

　この学園では、生徒同士の模擬戦は珍しくない。
　むしろ、勉強熱心だと褒められるくらいだ。

　勇者ライトは、木刀を――まるで聖剣のごとく、まばゆく光らせた。

　ライブのステージにでも上がれば、観客を魅了すること間違いなし。
　あんな木刀パフォーマンス、重宝されるだろう。

　右手に剣。左手には小盾。
　その構えは無駄がなく、美しい。まっすぐこちらを据える目には、迷いがない。

　対するは、モブたる俺――モヴ＝ニモツモチ。

　アンチマジックポーションを投与され、ヒカリは依然として不調のまま。
　そんな状況で、出てくるのは当然、負けても誰も困らない俺の出番だ。

「じゃあ、いくよ」

　ライトの声と同時に、視界が揺れた。

「っく――！」

　速い。そして、重い。

　片手とは思えない剣圧。
　全身にのしかかる一撃を、両手でなんとか受け止める。
　木刀越しに伝わる衝撃が、骨にまで響いた。

「へえ」

　感嘆とともに笑みを浮かべるライト。
　どうやら一応、実力は認めてくれたようだ。――でも、攻撃の手は一向に止まらない。

　緩めてくれても、いいんだぜ……!?

　けれど、そんな情けは一切ない。
　矢継ぎ早に繰り出される連撃。
　半端な攻撃はこちらの木刀をすり抜け、小盾で的確に弾かれる。

　彼の中では、明確に「攻め」と「守り」が左右に分かれている。
　無駄がなく、機能的。戦闘スタイルとして完成されている。

　脳で追いつくのは早々に諦めた。
　俺は直感に切り替える。
　反射、経験、身体が覚えている動き――それらの集合知に委ねる。

　……もちろん、適当にやってるわけじゃない。
　経験に裏打ちされた「勘」だ。
　それで今まで、どんな敵とも渡り合ってきた。だけど――

　なぜだ。なぜ、こうも差がある？

　そうだ。
　そもそも――基礎能力の差が、開きすぎている！！

　彼のレベルはいくつなんだ……？
　俺はカンストの99だ。スキルも、すべてSまで育て上げた。
　それなのに――負けている。

　明確に、ステータスで、押し負けている。

　これがモブというやつの宿命か。
　これが、才能ある者の世界か。

「才ある者は、何事にも勝る」――その言葉が脳裏をよぎる。

　レベルが並べば、戦いは熾烈になる。
　けれど、才がある者が、俺よりも高みにいたら――
　追いつけるわけがない。
　俺の強さは、努力と工夫の積み重ね。だが、それはまやかしだ。
　真の強者とは似て非なる、偽りの姿だ。

　そのとき――

「あっ」

　ライトの剣が、俺の木刀を真上にすくい上げた。
　軽やかで、しかし力強い一撃。
　武器が弾け飛ぶ。

　思わず目を見張った。予想外すぎる。
　こんな序盤で、ここまで圧倒されるなんて。
　だって俺、カンストだぜ！？

　腕が、スッと垂れた。
　役目を終えたかのように、だらりとぶら下がる。
　指先に、力が入らない。

「これで僕を、勇者と認めてくれるかな？」

　俺はただ、力なくうなずいた。
　うなずくことしかできなかった。

　こんなこと、わかっていたはずだ。　
　知っていたはずだった。
　それがあまりにもはやく、訪れたに過ぎない。

　俺にとって99は、努力の象徴であった。
　誇りであった。
　それでも今は、ただその数字が恨めしい。

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