ソード・アンチノミー

【1-3c】イリーナの妹

「うっ……、うーん……」


「ジン!　気がついた!?」


　迅は意識を取り戻すとイリーナが具合を案じてくれた。迅は大丈夫、と答えて体を起こす。


　辺りを見渡すと木々に囲まれた草地で、開けた場所のようだ。草の上に横たわっていたから痛むことはなかったらしい。


　そこで、イリーナの他に何者かがいることに気づいて身構えた。


　青い髪、青い肌、青い眼球。少なくとも人間の様相ではなかった。


「ん?　あぁ、起きたんだな、あんちゃん。2度も気絶してオジサン心配だったんだぜぃ?」


「あなたがいきなり襲ってくるからでしょ!?　本当になんなの、あなた!?」


「オイラかい?　あー、そうさな……」


　男はうーんと唸って考え込み、


「オイラのことは『ソードハンター』とでも呼んでくんな。巷じゃ『剣狩り』なんてよばれてるがな。あ、一緒か。まぁ、言うなりゃ霊晶剣集めてるヤクザもんさ」


「アタシたちがあなたになにをしたっていうの!?」


　怒って問い詰めるイリーナに、ソードハンターは呆れ混じりにため息をつく。


「まったく、ねぇちゃんよぉ……。お前さん『アレ』だなぁ……。お前さんは本当に『アレ』だなぁ。」


「一発殴っていいかしら?」


　静かに怒るイリーナを他所に、腰に取り付けてあった木の筒を外して、中身をゴクゴクと飲む。筒から口を離すと、


「冗談はさておき、そこのあんちゃんが魔王の剣の親だって聞いてねぃ、風のウワサで。まぁ、『アレ』だから先制攻撃ってやつさ」


「なんですか、『アレ』って……?」


　迅が聞くが、


「いや、気にすんな。大したことじゃねぇさ」


「大したことない理由で俺たち死にかけたんですか……?」


「まぁ、そんなことよりだ。『剣狩り』としちゃあ、世にも珍しい剣を拝んでみたかったわけよ」


　ソードハンターは地面に下ろしていた袋から適当な剣を取り出す。


「オイラには剣の声が聞こえんのさ」


「剣の声?」


「物にも魂ってやつはあるもんでよ、『戦いたくねー』って泣いてる剣。それを救ってやるのがオイラの生業さ」


「意味わからないです……」


「そりゃ分かんねぇよなぁ。人の剣一本食っちまうやつには……」


　ソードハンターは迅を睨み、迅もそれにたじろいでしまう。


「え?　もしかしてまた……?」


　鉄幹から聞いた。迅が所有する黒い霊晶剣は、他の霊晶剣を吸収して自分の力にできてしまうことを。もちろん今日も迅にそのような記憶はなかった。


　しかし、自分が人の物を奪ったとなると、迅は申し訳なさそうに俯いて、


「すみません……」


　みすぼらしい迅を見て、ソードハンターは鼻で笑う。


「律義なあんちゃんだねぃ……。こんなのが魔王の剣の主とは……。ま、オイラも奇襲はやりすぎたからおあいこで打っとくかね。そいつ、大事にしてくれよ?」


　次にイリーナに目を向ける。半袖のジャケットから出ている腕を見ると、


「ねぇちゃんは剣持ってねぇみてぇだな。はぐれもんか」


「だったら何?」


　ソードハンターは顎ヒゲをいじりながら、イリーナの双眸を瞳のない目で凝視する。


「いや、剣士じゃないのに逃げない目をしてるって思ってな。ねぇちゃんに惚れる剣がいないってのも不思議だねぃ……」


「アタシは、妹と元の世界に帰れれば剣なんてどうでもいい」


「はーん……、元の世界にねぇ……。どうやって帰るんだぃ?」


「!!　それは……」


　ソードハンターの問いかけにイリーナは口籠り、迅も顔を歪ませる。


　ひかるを見つけたとして、どうやって帰ればいいのかと。迅より長くこの世界にいるオルフェさえ、その方法を見つけ出せていない。


　手がかりがあるとすれば……。


「伏せな、お前さんら」


　ソードハンターが立ち上がって腰の短剣を引き抜いた。


「は?　急になに……」


「!!　イリーナ!」


　迅に背中を押されてイリーナは草地に倒れ込む。すると頭上を風がイリーナのポニーテールをかすめていった。


　風が来た方を向くと、深緑色の大剣を携えた少女がいた。


　青い制服に白いケープ。極端に短いスカートが揺れると黒いスパッツが見え隠れする。


　短い銀髪が風に揺れ、前髪から透き通った水色の瞳がどこか冷ややかな風でイリーナたちを覗く。


「え……?」


　その少女の姿にイリーナは瞳孔を開いて困惑する。


「……。ナーディア……?」


「ナーディアって……、確か妹の……?」


　イリーナの頬に涙の筋が伝う。顔が明るく晴れて、一人立ち上がると、ナーディアという少女に歩み寄る。


　姉と妹の間隔が狭まっていく。



　カキィン!!



　突如のことだったかもしれない。イリーナの目の前で鉄と鉄が叩き合う金属音が鳴る。


　イリーナを阻むソードハンターの背中。それに向かい合うのは、怒りに歪んだ顔で大剣を振り下ろした少女の姿。


　大剣の一振りをソードハンターの短剣が受け止めた。


　イリーナは呆然としながら、ナーディアと呼ぶ少女に問いかける。


「ナーディア、よね……。何してるの……?　お姉ちゃんのこと忘れちゃった……?」


　少女の大剣とソードハンターの交差する双短剣が互いを押し合う。しかし、少女はワナワナと震えてイリーナを見やる。


「なんで……、アンタがここにいるのよ……」


「ナーディア……?」


「その名前で呼ぶな!!」


　大剣の刀身が緑色に光ると、ソードハンターの目前に緑の魔法陣が展開され、高密度の突風をソードハンターが受け止める。しかし、後ろのイリーナ共々さらに後ろに吹き飛ばされた。


「ワタシはギネヴィア!　ダート勇士学院のSクラス!　『バルムンク』の所有者!　アンタの妹なんかじゃない!」


　自分をギネヴィアと名乗るナーディアは、声を大にして訴える。


「な、なんで……?」


　イリーナは唖然として、怒りに震えるナーディアを見る。


　ソードハンターが起き上がり、ナーディアを前に得物を構えて相手を見やる。


「お前さん、姉妹喧嘩に凶器持ち込むのかぃ?　とんだ『アレ』に立ち入っちまったなぁ」


　飄々としたソードハンターにナーディアは向かって剣を振りかぶり、ソードハンターはバックステップで避けながら広く間合いを取る。


　ナーディアはイリーナを一瞥すると、ソードハンターに向き直り、


「アンタ、剣狩りよね?　うちの生徒が何人も被害にあってる。」


「『アレ』やろうかぃ?　サイン」


「いちいち腹立つ……!」


　ナーディアが斬りかかる。ソードハンターはいなしてかわす。そんな戦いが繰り広げられる中、迅はスキを見て脅威と離れたイリーナに駆け寄る。


「イリーナ、ケガは!?」


「え、ええ……。大丈夫……」


　イリーナは立ち上がると、固まったように戦いを見守るが、


「逃げよう。ここは危ない」


「でも、ナーディアが……!」


　迅が促しても目の前の戦いから目を離せないらしい。


「あの子、どうして……」


「イリーナ……」


　しかし、成すすべはない。自分たちができることはただ逃げること。こちらに時々顔を向けるソードハンターも逃げるように促しているようだ。


　すると、イリーナはソードハンターが背負っていた袋に駆け寄って、適当な剣を握る。


「イリーナ!?　無茶だ!　俺たちは……!」


　イリーナが握ったのは並の長剣より長い柄と長い刀身の大剣。しかし、体力があるはずのイリーナでも持ち上げようにも数センチほどしか上がらない。


「アタシは、いつもこうやってきた。テニスでも喧嘩でも、同じコートに立つの。見下したりなんてしない。対等に、あの子と向き合いたい……!」


　その時、剣が淡い青色の光に包まれた。


　その光に遠くで戦っていたソードハンターやナーディアも気づく。


　イリーナが剣を持ち上げると、あっさり立って握ることができた。異変にイリーナも戸惑う。


「え……!?　さっきまで重かったのに……」


「ねーちゃんよぉ!」


　遠くからソードハンターが呼びかけ、大きな跳躍でイリーナたちの側に着地した。


「その剣、ねーちゃんのこと気になるってさ」


「アタシが、霊晶剣を……?」


　ソードハンターが力強く頷く。口元が緩ませながら。


「ソイツの名前、分かるよな?」


　イリーナは大きな剣を掲げて目を閉じる。


「……。分かる。アスカロンのことが……!」