無双の始まりは婚約破棄から

第二話 引き立て役に利用されたら悪役令嬢になるかもですよ

「この婚約、王国中の誰もが羨むわ」
　令嬢レイカは微笑んだ。
　婚約者は次期王太子のソウマ殿下。



「ねえ、今度会ってほしい人がいるの。私の婚約者」
　従姉いとこのレイカお姉さまが、私にそう言ったのは、ある春の午後のことだった。
　彼女は昔から私を「平凡で地味な従妹イトコ」と思い込んでいて、私の前で輝いていたいタイプだった。おそらく、今回もそのつもりだったのだろう。
（きっと私を引き立て役にして、自分の優位を婚約者に見せつけたいのね）


　紹介されたソウマ殿下は、面食いの従姉の婚約者だけあって、なかなかのイケメンだった。



　その後、殿下は何かと理由をつけて私に接触してきた。婚約者であるレイカお姉さまには内緒で食事に誘われたり、手紙を送られたり――。
「君に好かれる男になる努力をしてみたい。ダメかな？」
「それはどういう意味でしょう？」
「レイカより、君のほうが好きになった」
「何をおっしゃいますか？　貴方はレイカお姉さまの婚約者ではありませんか！」
　もちろん私は断り続けた。

　レイカお姉さまは私より自分のほうがいい女だと思っていて、私を引き立て役に利用したつもりでしょうけど、私のほうがいい女なんですよ。
　婚約者と引き合わせたりなんかしたら、婚約者が心を移すのは必然ではありませんか。

　だけど私、全然うれしくない。私、ソウマ殿下には興味ありませんの。しかも馬を虐待しているそうではありませんか。
　口説けば私がその気になるとでも思っているのかしら。見損なわないで。
　お姉さまが「人の婚約者を奪おうとするなんて、恥知らずもいいとこよ！」とか「あなた、私の婚約者を誘惑したわね……！」とか言って、私と貴方あなたを取り合う修羅場が見たいのかしら。おあいにくさま。婚約者の従妹を口説くような不誠実な殿方なんて、私大嫌い。
　貴方にはお姉さまがお似合いよ。
　割れ鍋に綴じ蓋の似た者同士で、どうぞお幸せに……


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　レイカお姉さまは、めでたくソウマ殿下と婚儀を挙げられた。


　それから数ヶ月。レイカお姉さまは幸せだった。
　自分が「選ばれた女」だと思い込んでいた。
　私に会うたび、わざと左手の指輪を見せつけてくる。





　僕がレイカ嬢と結婚したのは、従妹に振られたからだ。
　少なくともレイカは僕を崇めてくれる。自尊心を保つためだった。
　僕はレイカが寂しがっているからと言って、従妹に城に時々訪ねてもらった。レイカも僕も従妹が一緒のほうが楽しかった。




──王宮に届いた一報。
「殿下が落馬により、即死されました」




　最愛の人を失った従姉は嘆いた。

　愛する人との思い出に生きた。

　だが、殿下に愛されていたと思っている従姉は、ますます私を見下すようになった。「知らぬが仏」とは、まさにこのことでしょう。平和ですね。

　ええ。殿下が愛していたのは、従姉ではなく私だったことは絶対に言いません。
　だって、事実を知ったらあまりにもかわいそうじゃありませんか。
　美しい思い出があるからこそ従姉は生きていけるんですもの。


　ああ、それなのに。
　殿下の上の兄君あにぎみが「ソウマは本当は貴女と結婚したかった」なんておっしゃるとは。
　しかも下の兄君まで私に求愛するし。
　この御兄弟ほんとクズ。こんな一族と縁組したレイカお姉さま、お怨みいたします。