愛し子

幼少期

7歳

初めての顔合わせから王子たちは２日と空けずにリリアを訪ねるようになった。初対面の次の日から1週間ほど寝込んだことも原因の1つかも知れない。実際、失ってしまうのではないかと気が気ではなかったらしい。

2人が訪ねてきてもリリアはほとんどベットから出ることができなかったので、他愛もない話をラレルも含めて4人で話すことが定番となっていた。

「「リリア」」

今日もラレルが王子たちを連れてリリアの部屋に入ってきた。

「いらっしゃい！ガレン、リリック」

「リリアは体調はどう？」

「大丈夫よ。ありがとう」

「そうだ！そろそろ選んでくれても良いんだよ」

「もう、やめてっていってるのに」

親しくなった4人は気心が知れた良い関係を築いていた。会う度にガレンがリリアにアタックして、ラレルが止めるという一連の流れは親たちからみたら微笑ましい光景だろう。

「リリアが困ってるから今日はその辺にしとけ」

「ちっ、妹のことになると厳しいな」ガレンはラレルのガードが固すぎて発展しないのが悩ましかった。いつか出し抜いてやろうと決め、今日も同じやり取り。

「ほっとけ」

「はいはい」

「ふふふ、今日は何する？体調が良いからお散歩なんてどうかしら？」

「今日はいい天気だし、そうしようか」

「無理はするなよ」

「分かってる」

リリアたちは家の庭に出ていった。

「気持ちいい～」

「久しぶりの外出じゃないか？」

「最近体調崩し気味だったから……えへへ、もう大丈夫だからね！」

「やっぱ戻らないか？」

「嫌、せっかく出られたのに……」

「うっ、よし、辛くなったら言えよ」

「うん！」


「ほんとリリアに弱いよな」

「だって、あんな顔は反則だろ」

ガレンはリリアにとことん甘かった。


「花壇の前でお茶にしましょ」そう言うとメイドにお茶の準備をさせる。

メイドたちはテキパキとお茶の準備するので、花壇に着く頃にはお茶会が始められる。

「私がいれるわ」

「リリアが！？」

「何よ！私上手いんだから」

「ふふ、お願いするよ」

「はい！」

リリアはベットの上にいることが多かったので、知識は凄いし、大抵のことは上手にできた。

「うまい」

「上手だね」

「ふふ、でしょ」

「リリアは何をやらしても上手にだからね」

「ありがと、お兄様」

「「くぅ、反則だって」」

「ガレン、リリック！お外のお話が聞きたい！」

「そうだね。今日は何から話そうか……」

リリアの世界は家の敷地だけだったので、王子たちや、兄から聞く話はどれも目新しく、ワクワクした。興奮し過ぎて寝込むこともあったが……。

「……私もいつか」

「……リリア」

「大丈夫よ！12歳になったら学園に通って楽しく遊ぶんだから」

「そうだね。僕たちも楽しみだよ」

ガレンとラレルはあと2年で学園の初等部に入学予定だ。リリアが入学するまでにしっかりとした地盤をつくっておこうと考えている。リリアはきっと注目の的だろうな、と少し寂しく感じたのは内緒だ。リリアが悲しむことは望まない。

楽しい時間はあっという間に過ぎ、お茶会はお開きになった。

「またお話聞かせてね」

「もちろん」

「じゃあね」

リリアは王子たちを見送った。リリアは王子たちを通して外の世界を見ていた。

「楽しみ……」リリアには明確な時期が分かっているので、期待が膨らむばかだ。

リリアの１日は穏やかに過ぎていった。

「ガレンって……」

ガレンが気になり始め、深く考えすぎたあまり熱を出してしまったのは秘密の話。



(王宮)

「ただいま戻りました」

「お帰りなさい。どう？リリアとは順調かしら？」

「母上、そ、それは」

「ふふふ、楽しい時間を過ごせたようで何よりだわ」

「母上、父上お話があります」

「あらあら、どうしたの改まって」

「私、俺はリリアと婚約したいと思っています」

「……それは手応えがあったってことかしら？」

「それは……。つきましてはアルバートにお話を通していただきたく」

「ふむ、思いきった決断だな。だが、あちら次第だぞ。分かっているのか？」

「もちろんです」

「よかろう、こちらから話をしておく」

「ありがとうございます」

ガレンはリリアと婚約が近いのではと嬉しくなった。

ガレンがリリアに告白するのはまた今度。