魔王、勇者になる～勇者育成学校へ行こう～

01 暇じゃ

「暇じゃ」

　鬱蒼とした森林の奥にその城はあった。ここ魔界である。全世界の半分以上を占める、魔物たちの楽園。いわばここは魔界の王都であった。人間界の城以上に大きいであろうこの魔城には二匹の魔物しかいなかった。何を隠そう、その一人が現在の魔王である。名前はない。
　立派な黒い角に血のように赤い髪、美しいアーモンド型の瞳。人間に似た姿をしたその美しい魔物は今、最高に暇していた。

「暇じゃよ暇じゃよ～！おい、サタン。勇者は何年ここに来ておらんのじゃ？」
「300年と5ヶ月と2日でございます」

　サタンと呼ばれた魔物はこの魔王に仕える悪魔執事である。黒い髪に金色の目が特徴的なこれまた美しい魔物であった。この大きな城はサタンのみの力によって維持されている。ハイパー執事である。

　魔王はだらっと玉座に座り、その姿に威厳はまるでなかった。

「確か前の勇者はわしが倒す前にお前がボッコボコにしたんじゃったな」
「申し訳ございません。我が主に挑戦することも許されないような愚者であったので」
「その前の勇者は美人じゃったよな～。わしに出会うなり失禁したのじゃが」

　乾いた笑いが広い魔城に響く。そういえば、と魔王は思った。人間というと、ここ数百年は勇者とその一行しか出会っていない。というか魔王になってから魔城から出たことがなかったなあと魔王はぼんやりと思った。魔界の統治は四天王の魔物がしてくれているし、城のことはなんでもサタンに任せっぱなしだった。魔王になる前から、私は出不精だったっけ。
　遠い昔に思いを馳せていると、目の前に美しい顔があった。サタンだった。魔王はそれを一瞥し、「なんじゃ」と声をかけた。

「魔王様、人間界に行ってみませんか？」
「なんじゃって？」

　魔王は耳を疑った。魔王になってから、この悪魔執事に外へ促されることはなかった。それよりもここに座っているだけでいいと言われる始末だったのに。
　じっとサタンを見ると、サタンはにっこり笑った。

「人間界には今、勇者育成学校というものがあるそうです」
「ゆうしゃいくせいがっこう？」

　勇者って育成するものなの？といういたって普通な疑問が魔王の頭を駆け巡った。

「なんでも、勇者やその一行になる聖女や魔導士などの適性のある人間を集めて、育成し、学校を卒業すると魔界に送り込んでいるそうです」
「その割には誰も来んのじゃが……」

　魔界の奥にあるこの場所に来るまでに四つの国を渡ることになる。その国を治めている四天王を倒さなければこの城にたどり着けない仕組みになっている。魔界の国に来るまでにも、獰猛な魔物が蔓延る魔の森を抜けなければならない。勇者でない大抵の者はそこで死ぬことになるそうだ。

「今年は勇者科も聖女科も特に優秀な者が入学したらしいです」
「つまりその学校をぶっ潰せばいいのじゃな？」
「違います」

　出る杭は打つということなのだろう。何十年ぶりに玉座から立ち上がろうとすると、サタンに肩を掴まれて押し戻される。

「魔王としてではなく、勇者適性を持つ人間として人間界の学校に遊びに行きませんか？」
「人間界のがっこうに遊びに行く……？」

　きょとんと目を丸くしたが、すぐになにそれ楽しそう！と魔王は目を輝かせた。学校という制度にも興味がある。自分で体験してみて、卒業したら魔界にも学校という制度を作ってみるのもいいかもしれないな、なんて思った。

「決めた！行くぞ！今すぐ行くぞ！」
「では御準備を致します」

　今度こそ数十年ぶりに玉座から立ち上がった。その目線の景色は、数百年動かされなかった魔王の心をわくわくと躍らせた。