【Ｒ１８】ブリザード鉄仮面眼鏡令嬢とヤリチン（博愛主義者の童貞）令息が「偽」恋人契約を結んだ結果……

第二章

私に触れないで

「ちゃんと演技してくれて嬉しいけど──」

　赤毛の兄妹がまだ見ているからと、エイベル君は私と手を繋いだまま、図書館への道を引き返す。

「赤くなった顔を、他の男性に見せるのはどうかと思うよ」

　私はきょとんとしてエイベル君を見た。

「え……赤くなっていたかしら？　演技じゃないわよ、エイベル君が急に触れるから──」
「ご、ごめん。だって怪しまれたら困るだろ？　君は色が白いから……」

　エイベル君は赤い瞳をスッと細め、私を見下ろした。

「目立つんだ。首筋から耳まで桜色に染まるの、気づいてた？」
「赤面症は、とっくの昔に治ったと思っていたの」

　人見知りだった子供の頃は、もっと酷かった。最近ドキドキするようなことは無かったし……。

「そういう可愛いところはさ、恋人にだけ見せるものだよ」

　か、可愛い……？

　エイベル君のこの口の上手さは、どうにかならないのだろうか。無意識に女子を舞い上がらせるんだから。

　私が可愛いわけないじゃないの。

　人懐こいシンディーさんのキラキラした笑顔を思い出す。天真爛漫……女性版エイベル君。ああいう娘が、世間では「可愛い」と言うのだ。

　なんというか……彼女として紹介された時、現実を突きつけられたようで、恥ずかしかった。

『嘘でしょ？　だって全然釣り合っていないわ』

　もちろん、そんなこと分かってるわよ？

　でも仕方ないじゃない。他の女子には務まらないわ、本気でエイベル君を好きになってしまうもの。

　私は違う。

　いえ、既に好きになってはいるけど、身の程を弁えている。

　どれだけ好きでも、彼を自分のものにしようなんて大それたことは考えない。

　できるはずがないわけだし。

　ただ……。

　私は自分の頬を触った。そうか。カァッと顔が熱くなったと思ったけど、赤くなっていたのね。

　気をつけよう。エイベル君に警戒されてしまう。もし私の気持ちがばれたら、速攻で振られちゃうもの。

　気をつけるにしても、好きな人から触られて赤くなるのは自然な反応なので、どうしようもないのだが……。

　そこで私は提案した。

「私、人前でベタベタするのは苦手なの。だから、手を繋ぐのもやめましょう」

　これは言いたくなかった。どれたけ引き伸ばせても、恋人でいられるのはせいぜい卒業まで。

　その間、彼と接する機会を無くすのはもったいないもの。

　でも手を繋いで歩けないことより、即終了の方が嫌だわ。

　ところが、エイベル君は首を横に振り、握った手にキュッと力を込めた。

「委員長はクラスの女子たちの鋭さを分かっていないよ。スキンシップしていないと、恋人じゃないってバレてしまう。手を繋いだり、肩を抱いたり、それに──」

　エイベル君が私の唇をじっと見た。え？　何？　アイスクリームでもついてるのかしら？

　エイベル君は咳払いした。

「と、とにかく、恋人役を買って出てくれたのは委員長の方からなんだ。卒業までしっかりやってくれないと困るよ」

　珍しく拗ねたように言ったエイベル君を安心させるべく、私は慌てて頷いていた。

「それもそうね。引き受けたからには、バレないようにやるわ」

　すると、嬉しそうに微笑まれた。

「じゃあ、行こう。図書館デートの続きだよ」

　お願い、赤くならないで私の顔。

　エイベル君は、私の下心を知らない。

　もしこの気持ちがバレたら、終わりどころか最悪裏切られたと思われるかもしれないんだから。