不気味な瞳を持つ私は偏屈魔法使いの屋敷へ奉公に出されました

初めてのデート？

王との謁見を済ませたジオドリックは停泊させていた船に戻ると必要な物資を仕入れろとアーロンに指示をした。
魔法が使えるとはいえどアーロンは中型の鳥だ、不便だろうと気を使ったラナンナチェは買い出しの手伝いを申し出る。
「あんがとよ、でも平気だ。いつものことだからな」
「で、でもアーロンの細首でたくさんの荷物を運ぶなんて……ポッキリ折れそうですよ」
心配して煩い妹弟子に彼は仕方ないヤツだと言ってクルリと宙を舞う、するとどうだろうかカモメのアーロンは見知らぬ青年の姿に化けたではないか。

「うわわわ!?人に化けた！しかも大きい」
「ふふん、俺様の得意魔法の一つさ。その気になれば分身もいけるんだぜ」
小柄なランナチェは大柄な青年に化けたばかりのアーロンを見上げて「ほえぇ」とマヌケな声をあげる。身の丈は２ｍを越えておりがっしりと分厚い体躯はハンマーで殴っても跳ね返しそうだ。見かけだけではないらしくかなりの力持ちなのだと兄弟子は説明した。

「スゴイなぁ、色んな魔法があるんだな」
彼女は兄弟子の魔法に感心して呟く、そして買い出しは任せろとアーロン青年は言ってさっさと船を降りて行く。
ノシノシと海街のマーケットへと歩いて行く彼の姿をランナチェは目で追いながら手を振る。
そして、デッキブラシを取り出すと掃除をしようと張り切った。だが、後ろからそれをひょいと取り上げられた。

「あ、師匠！」
「掃除なんざしなくていい、今日はゆっくり過ごせ。つっても昼寝もつまらんか……」
ジオドリックはしばし思案してから「甘いものは好きか」と聞いて来た。小さな弟子は頬を紅潮させてウンウンと頷く。

それから師匠はむさ苦しい身形を整えると本来の姿へ戻って、弟子の手を掴む。
「アーロンとは別に街を楽しもう、アイツも遊びながらの買い出しだからな夜まで戻らん」
「そうだったんですか、ならば遠慮なくお共します」
ノッポのジオドリックとチビのラナンナチェはちぐはぐだったが、仲良く街中を歩いた。時々、婦女子たちが美しい姿の彼に熱い視線を送る。

「師匠は目立ちますね、でもそのほうがなんだか嬉しいです」
「そうか？」
「はい！綺麗な師匠は自慢ですから」
「ふん」
ニコニコとご機嫌な彼女の様子を見て、いつも無愛想な彼は弟子に褒められて満更でもない様子だ。そのまま中央通りに行きとんでもない人混みで驚いた、小さな弟子は潰されそうになりながら必死に歩く。

「ちと通りを一本変えよう、行き先は同じだからな」
「はひぃ～助かりますぅ」もみくちゃにされてしまった彼女は髪の毛が乱れて息が荒かった。彼の言う通りに道を少し変えただけで人の混雑具合が雲泥の差だ。

「うわぁ～急に広くなったみたいです！とっても歩きやすいし素敵な街並みです」
「そうか、そりゃ良かった」
景色を眺める余裕が出来た彼女はとても楽しそうにはしゃぐ、その姿を目にした師匠は「やっと年相応の顔を見た」と言って微笑んだ。

弟子入りして始めて優しい笑みを見せたジオドリックにラナンナチェはドキリとした。そして、その鼓動がなんなのか分からず彼女は首を捻る。
「どうかしたのか？足が痛むのならカフェにでも入ろう」
「え、いいえ、元気です！なんていうかこう……うぅ～ん、心臓が跳ねたみたいで、胸の奥にカエルが住んだみたいで変です！ピョンピョンドカンドカンです」
「妙な事を言うな……なんじゃそら」

やはり弟子の様子が心配になった師匠は目についた店に入ってお茶を飲むことにした。
「わーわー！素敵、ここがカフェですか」
「キョロキョロするな、みっともない」
ジオドリックは好きなものを頼めと言ったが彼女はどうして良いのかわからない。なので「このお水だけで十分です」と言う。


「済まなかった、お前が世間知らずだということを失念していた……」
「いいんです、このレモン入りの水はとても美味しいですから」
仕方がないので彼女の分を適当に見繕い、自身は紅茶と魚介グラタンを頼んだ。暫くするとチーズの蕩ける匂いと色鮮やかなデザートが届く。

「こ、これは一体！食べる宝石でしょうか、なんて綺麗で可愛くて……」
「フルーツパフェだ、適当に頼んだが良かっただろうか、とにかく溶ける前に食え」
「はい！い、いただきます！」
細長い匙をギクシャクと動かして彼女は感動の一口目を食べた、途端に目を見開いて冷たくて甘いそれの虜になった。

「この赤いの酸っぱくて甘いですね！ビックリです、こっちは緑で素敵な香りがします」
「苺とメロンのアイスだ、気に入ったか」
「はい、とーっても！フルーツいっぱいで幸せな味がします！」
ただのパフェを幸せの味だという彼女にジオドリックは苦笑して、また食べに来ようと約束した。