キミに届く、一枚の勇気

11.似合ってる、の意味

　――放課後、クジで選ばれたクラスメイトの五人で、文化祭の資材の買い出しに出た。
　メンバーは、男子二人と、女子三人。
　そのうちの女子二人は仲が良い。
　私はみんなの背中を見ながら歩いていた。
　女子二人は、刈谷くんを囲んで話しかける。

「ねぇねぇ、刈谷くんって、どこから引っ越してきたの？」
「埼玉」
「うっそ。隣の県じゃん。もしかして、転校してくるまえに彼女いたんじゃない？」

　女子二人は、刈谷くんに質問攻めに。
　ざらついた気持ちのまま見ていると、刈谷くんはピタッと足を止めた。

「友達じゃないから、そういう質問答えたくない」

　空間をばっさり切り取っているかのように、きっぱりと言う。
　私は目を見開いた。
　女子二人は、お互い戸惑うように目配せをする。

「えっ」
「俺さ、友達ってわりと選ぶタイプだから」

　彼は私をチラッと見た。
　目が合った瞬間、私は急に気まずくなって俯く。
　友達――その重みが伝わった瞬間、胸の中がポッと温かくなった。

　ホームセンターに到着。
　入口で、ハロウィンコーナーが展開されている。
　コスプレ衣装や、飾り物や、ラッピング等が売り場を賑やかせていた。

「もうハロウィンかぁ」
「ねぇねぇ、このかぼちゃの帽子かわいくない？？」
「……もう行こうぜ。時間なくなるよ」

　小林くんは押していたカートを止め、女子二人に呆れた声を浴びせる。
　女子二人は小林くんをちらっと見たあと、ハロウィンの帽子を手にとって、それぞれ頭に乗せた。

「これ、文化祭で使おうよ。みんなオソロで」
「うっわ！　いいね。盛り上がっちゃうんじゃな～い？」

　キャアキャアと盛り上がりを見せる二人。
　小林くんの存在を忘れているかのよう。
　私はすぐ後ろで、飾り用のかぼちゃを触り、二人の声を聞き流していた。

　フワッ……。
　誰かが後ろから、私の頭になにかを乗せた。
　重みを感じたまま振り返ると、刈谷くんが口角を上げて微笑んでいる。

「あ、ホントだ。かわいい」
「え」
「帽子めっちゃ似合ってる。これ被ってたら、お客さんいっぱい来るんじゃない？」

　胸がトンと弾んだ。
　私のことをかわいいと言ったわけじゃないのに、反応してしまうなんて。
　ざらついている帽子を前に傾け、少し温かくなった頬を隠した。
　彼の笑顔は、私の心に華を添える。

「刈谷って、厚木のことが好きだったりして……？」

　小林くんがにやけたまま言う。
　刈谷くんは表情一つ変えない。

「ってか、話飛びすぎ。友達なら『かわいい』とか『似合ってる』とか、普通に言うでしょ」
「え！　刈谷くんと厚木さんが友達？！　うっそ！　信じられない」
「マジ？　共通点なくない？」

　女子二人がしかめた顔でお互いを見つめる。
　地味子と金髪男子じゃ、共通点がない。
　でも、それだけで価値観を決められてしまうなんて。
　
「共通点って……同じクラスメイトでしょ？」

　刈谷くんは、みんなの顔を眺める――帽子からチラ見している私も含めて。

「だから、冷やかしはやめてね」

　にこりと微笑んだ。
　こういう風に、自然と力になってくれることがなによりも嬉しい。
　刈谷くんに出会うまで自分は置物だと思っていた。
　でもいまは、存在を認めてもらえたような気がして心があったかい。