キミに届く、一枚の勇気

13.振り向かなかった背中

　――俺が転校して２週間くらい経った頃、元カノの紗穂さほが校門の前に立っていた。
　風にサワサワと揺れている草木の下で、落ち着いてきたはずの心はかき乱されていく。
　どうして紗穂が、学校へ――。

　ため息をついて、横を通り過ぎようと思った。
　彼女は俺の腕を掴んで、引き寄せる。

「刈谷くん！　どうして電話に出てくれなかったの？」

　紗穂は、半年前まで付き合っていた。
　”あいつ”からの執着LINEの隙間を縫うように、何度も電話をかけてくるように。
　俺にとってこの二つの通知は、見るたびに気持ちが追い込まれていく。

「このまえ、電話してくれたじゃない。そしたら、会いたくなった」

　……電話？　するわけがない。
　こっ酷く振ってきたくせに、いまさら『会いたくなった』なんて。
　眉間にシワを寄せ、彼女の手を解いて、再び歩き出した。

「知らね」
「嘘つかないで。電話してくれた証拠はあるんだよ」

　彼女は俺の背中に向かって叫んだ。
　電話なんて、かけた記憶がない。

「え」

　振り向くと、彼女はスマホ画面を見せつけた。
　着信履歴を見る。
　日時を確認したら、転校初日の夜だった。
　たしかあの日の夜は、体調不良でミナの家の前でぶっ倒れた。
　翌日ミナの家で世話になっていたことに気づいた。
　それ以外の記憶はないのに、証拠が残ってる。

「ごめん。電話をかけた記憶はない」
「そんなわけなっ」
「誤操作したのかも。もう、忘れて」

　小さくため息をついて、再び歩いた。
　紗穂を忘れるために、どれだけ胸を痛めてきたか。

　ザッ……ザッ……ザッ……。

　踏みしめた砂利の音が、別れを告げられたあの日を思い出させる。
　彼女は隣へついて、再び俺の腕を引いた。

「待って。まだ話があるの」
「俺はない」
「別れたこと、何度も後悔した。諦めようと思ったけど……できなかった」

　弱々しくトーンが落ちていく声。
　同情を引き出そうとでもしているんだろう。
　俺は、騙されない――。
　息を飲んで、再び彼女の目を見つめた。

「他に好きな人ができたから別れたいって言ったのは、紗穂だろ？」

　付き合ってるときから気持ちは素直に伝えてきたし、大切にした。
　なのに、”好きな人ができた”って……。

「本当にごめん。あのときのことは謝る。でも、刈谷くんが忘れられなかった」

　足を止め、拳を握った。
　あの日、別れる直前に名前を読んだとき、紗穂は一度も振り向かなかった。
　駅へと向かう背中に、俺は胸が苦しくなるばかり。
　それなのに、忘れられなかったって――。

「なに、それ。忘れたいとか、意味不明」
「そ……、だよね。でも、別れたことを後悔してる」

　彼女はクイッと顎を上げて、目をしっかり合わせた。

「お願い。今度こそ頑張るから。私たち、やり直そう」

　その言葉が、古傷をやんわりと撫でた。
　彼女が涙を流すところをもう二度と見たくなかった。
　温かい未来で心の傷を埋めてあげたくて、毎日隣へ。
　鉄の槍が降り注ぐ先が、俺に変わっても。
　でも、それを壊したは彼女のほう。

　いまは新生活が始まって、ようやく紗穂のことを思い出さなくなった。
　戻りたいというより、前を向きたい。
　あの日、口にした一杯のスープの味が、もう忘れられないから――。