水嶋さん

雨の日

土曜から降り始めた雨は気弱にモジモジと降り続き、溜め込んだ洗濯物が乾かない。
何故水嶋のパンツまで混ざっているのかを不満に思いつつ、部屋の壁にある出っ張り全てにハンガーを掛けて干して回っていると床に転がっている水嶋を踏んだ。

腑抜けの水嶋は水の入ったゴム風船みたいだ。フギュっと変な音を口から漏らしただけで怒りもしない。
後輩の家に勝手に入り、承諾も得ないまま泊まっているのだから文句を言われる筋合いは無いが、毛布を被ってごろごろしているもふもふの塊は邪魔だった。土日に補給と部屋のメンテをしなければ週の途中で遭難するのだ。
最早客ではないから遠慮はしない、掃除機のヘッドでドシドシ突くと弱い脇腹を攻撃したらしくクネクネ捩れて面白いからわざと狙った。

昼は焼きそばと前の夜に炊いた残りの冷や飯だ。
チンするのがめんどくさかったから冷飯になったのだが、水嶋は文句を言わないから何でもいいってのもあった。

休日の水嶋は水嶋では無いのだ。
本物はどっちなのか今ではもう分からないが、余計なお喋りはして来ないし、邪魔にしたり、掃除機で攻撃しても文句を言う言わないからいてもいなくても同じなのだが……。
気にはなるのは………水嶋の滞在時間が段々伸びているって事だ。

もう来なくていいと言ったのに勝手に上がり込んでご飯を作っていた金曜から、土曜、日曜、日曜の夕方、とうとう夜になっても自分の部屋に帰ろうとしない。

「来ちゃった」とか言って女子が訪ねてくる訳じゃないから別にいいけど月曜の朝にルンルン同伴出勤なんていくら何でもキモいと思う。

「あの……水嶋さん……」
「なあ、こいつ殺されるよな」
「はあ……」

水嶋がリモコンで指したのはテレビドラマの冒頭、コツコツとヒールの音を響かせ、夜道を歩く女を影から伺っている男の手がアップになってる。

「殺されますね」
「殺されるよな」
「珍しいですね、いつもチャンネルをプチプチ変えまくってるのに…これ見るんですか？」

このドラマは９時枠……つまり見終われば10時……帰る気はなし。

「死ぬまで見ようかなって……うわ……速攻…」

携帯を持った女の手がアップになったと思ったら顔が映るより先に口を塞がれ画面から消えた。

場面が変わって主役のイケメン俳優が手袋をしながら川を見つめてる。そして視線誘導。遺体にかけられたビニールシートが捲れ、水に濡れた女の首に付いた痣がアップになった。

「あれ？この死体役って先週の雨の日に婚約したって指輪かざしてた女優じゃないですか？」

ビルの壁面に張り付いた大型ビジョンに映り、幸せそうでどこか痛い記者会見している所を水嶋と2人で見ていた。聞いた事も見た事も無い女優だったが婚約した相手が有名な金持ちでニュースになっていたのだ。

「これが女優か？ほぼエキストラだろ、顔が映ったのは死んでから３秒だしな……」
「それでもこのドラマはゴールデン枠でしょう、婚約特需かな？急にぶっこんだ感ありますね」

「どうなんだろうな」

ふんっと鼻を鳴らし「あの首についた絞め痕……場所が違うだろ」と医学を齧った片鱗を見せた水嶋はもうドラマの続きを見る気はないらしい、いつものようにコマーシャルになるとチャンネルを変えてしまった。

しかし、ドラマを見るつもりは無いらしいが帰るつもりもない。ゴロンと寝返りを打っていつものチャンネルクルーズに戻ってる。

好きにしてくれと布団を敷いた。



週が明けても空の不機嫌は回復していなかった。
近頃は冬の寒さが薄れてきたと思っていたのに降り続く雨が季節を真冬に連れ戻し、コートにマフラーや手袋も欲しいくらい寒い。

そして寒いのは気温だけじゃなくて背中も寒い。
水嶋とルンルン同伴出勤が現実になってしまった。

トイレや洗面所を取り合い、バタバタと簡単な朝食を突っ込んで出勤の用意をする。
それだけならいいのだが朝起きた瞬間から水嶋は超絶不機嫌だった。

多分だが原因は寝不足だと思う。
床に敷いた布団から魘される声が聞こえてた。

「夢に魘されている」と聞けば、大概の人は「何か悩みがあるのか？」と聞いてみたくもなるだろうが水嶋の場合は聞かなくてもわかる。
何故なら全部喋っているからだ。
そして、それはメンタリティな深い悩みなどではなく、ただ単に夢の中でも仕事をしているだけだ。

案件は様々、多種多様にある。実際に関わっている取引の事だったり架空だったりするが何の事かわからない時もある。

昨夜は「今度は大丈夫なのか」を繰り返し、途中からは他のストーリーが混ざってる。
「江越」は上映プログラムにインストール済みなようでちょくちょく夢の中の架空取引に登場していた。何回も話しかけられてこっちまで寝不足になってしまう……

結果、水嶋だけでなくこっちも不機嫌だった。


殆ど会話らしい会話もなく会社に着くと、社内にもピリついた鋭角な空気が流れている。

日頃から言葉の荒い職場だがいつもと少し違うのは期末決算の尻尾が見えてきたからだ。
入社して初めて経験する年次決算は月末とは色が全然違った。特に経理はピリピリと言うよりザラザラとして短卒の二十代女子が高圧的になっていた。

どこで学んだのか（奥田だけどね）ドスの効いた声で威圧の気を放ってる。


「江越くん、発注書の写し貯めてない？足りないんだけど？」

「はい……でもそれは水嶋さんの……」
「担当「江越」！書いてあるわよ」
バンバンと叩かれている書類はよく耐えていると思う。

「すいません、夕方に一旦戻ってくるからその時までに揃えておきます」

ピリピリと音がする。
いつも以上に逆らってはまずいから、何時に帰って来れるか、帰って来れるかもわからないけど、適当に返事をして笑っておいた。
実の所、言い返したい事はいっぱいあるけど前の失敗もあるから笑顔が大切なのだ。

「それから矢田くん！」

ロックオンが外れて攻撃が逸れたから、その隙に水嶋の後ろにそろそろと移動した。
新たな獲物に指名された矢田は昨年一緒に入社した同期の営業だ。
新人研修など無い奥田製薬ではお互いに必死で親しくなる機会は未だに無い。
つまりは……至極残念な事に奥田の中で一番親しいと言えるのは水嶋だけって事になる。

やめときゃいいのに……矢田は果敢にも言い返してる。

「矢田くんの担当は未回収金が多過ぎるのよ、どんな契約したらこんな事になんのよ、さっさと払えって言ってきなさいよ」
「わかってるよ、決算に間に合えばいいんだろ」
「年度末ギリギリじゃこっちが困るから言ってるんです」

矢田は読みあげられていく未払いを誤魔化すように言い訳をしてる。止まらない罵詈雑言の混じった口撃にそのうち逆ギレ気味になってきた。
「俺達だって必死なんだよ」って叫びには思わず頷いた。

「必死かどうかなんてどうでもいいのよ、支払いが無いならやってないのと同じでしょう」
「そんなに言うなら座ってるだけの経理で回収に行けばいいだろ！」
「あんたに日商簿記とかFASSの資格があるんならそうするわよ！」
「おお！じゃあ行けよ！あんたが集金を終える頃までにその何とかって資格取っといてやるよ！」

矢田は最初から営業職を希望していただけあってハキハキ話す。とても優秀な人材だと聞いていたが最悪な事にもうすっかり奥田に染まってる。
この調子では社内恋愛なんて絶対に成立しないと思われた。

「盛り上がってますね」
「ああ、そうだな」

不毛な口喧嘩をチラリと横目で見た水嶋は、止めに入ったりするかと思えば鬱陶しそうに眉を寄せただけで無視だ。
まあ普段水嶋がやっている事と変わりないから当たり前だが先日やらかした時は止めてくれた。

それは特別だったからなのかもと思えばちょっと嬉しいけど、水嶋はあくまで仕事には自己中なのだ。自分に関係無い事に構ったりしない。
そして他の社員も「いつもの事だ」と知らん顔だ。
このままでは乱闘にでも発展するので無いかと心配した経理と営業の戦いは、例の如く、奥田で唯一平常エンジンを積んだ部長が「まあまあ」と穏やかに割って入った。

「ふん……売るのは意外と簡単なんだけどね…お金の回収は難しいね…」

「未回収と言うよりもう債権です、見てください。去年の5月からですよ？何度催促しても無視されている請求が12件もあります」
「うん、困ったね、矢田くんは？どうするつもりなのかな？」

「それは……行く度に今月振り込むって言われて…」

奥田製薬の新人営業はとにかく数の多い少額且つ単発の発注に奔走する。
中には従業員3人の弁当屋とか夫婦二人だけで営業しているお菓子屋なんてのもあるのだ。経営が苦しければ他に代替の効く奥田の製品が後回しにされる事は良くあった。

「決算前に逃げられても困るなあ……水嶋くん、君が矢田くんの代わりに行ってきなさい、江越くんと矢田くんは水嶋に指示を貰って行ける所を回る、それでいいな？」

俺の口から出たのは「え～」
矢田の口から出たのは元気のいい「はい！」だった。

水嶋の実態を知らない矢田は、出来高がそのまま直に給料アップに繋がる奥田製薬ならではの特性を利用出来ると目論んでいるようだった。……しかし、その考えは甘いのだ。

水嶋に付いたお陰で"江越はおこぼれを貰い、売り上げが伸びた"と思っているのかもしれないがそれはちょっとニュアンスが違う。

それだけ働いているのだ。

朝も通常より早いし夜は遅いし休日は肉体労働付きサービス出勤。ホモと友達になって怪しい性具の知識注入、人生初の「殺してやる」との遭遇２回。数え上げると時間外の方がブラックだと思う。
そして、矢田はそんな事も知らずに燃え上がっている。

「俺の裁量でいいんですね？部長」
「う～ん、裁量って程でも無いよね？水嶋くん」

「はい、まあそんな事を頼んだりしませんよ」

水嶋の名代で行くのだから、新たな発注を受けたとしてもそれは水嶋の売り上げになるだけなのだ。それをわかっていても、数千万、時に億が見える取引に関われる……と、矢田は考えてるのかもしれないが問題なのは仕事の難易度では無い。
「殺してやる」と突き飛ばされたあの時程極端な例は一回きりだが、すれ違いざまに嫌味を言われたり睨まれたりする事は結構あった。

強引にシェアを広げた新参者の会社が妬まれるのはわかるがあからさまな敵意は精神的に追い込まれるのだ。水嶋が人目を避け、裏の裏路地に潜む目立たない店で飲む事情がよくわかった。
（ただし飲む店は選べと言いたい）

「回る順番を守れよ」…から始まった水嶋の指示は後輩を指導する気なんてまるでない。
完璧に段取りを組んで覚えている所は相変わらず凄いが早口で多過ぎる取引先を並べ立てて、矢のように飛び出して行った。
終始、口を挟まないままオロオロしていた矢田は最後には絶望の表情を浮かべていた。
もうそこからして「水嶋スキル」のレベルが違うのだと言いたい。勿論だけど、俺は慣れてるからボイスレコーダーで録音している。それはただ単に短気で、誰でも自分と同じレベルで物事を考える自己中な水嶋対策という訳ではなく、広い世の中には聞き返しが出来ない、「もう一度お願いします」の一言で取り引きをやめてしまう、そんな人がいるのだと水嶋が教えてくれたのだ。………態度で…。

「俺半分も覚えてない……どうしよう」
「俺は録音してた、書き出して分担するぞ」
「え？…お、おお」
目を丸くした矢田に詳しく教える気は無い。
（体で学べ）
教える気も無いけど時間が無いのも事実なのだ、二人で22件もの外回りを分け、夕方に落ち合う約束をしてから別れた。
久し振りの単独行動は不安感と開放感に溢れている。

一人で回ると言っても水嶋に顔を通して貰ってるからどこに行ってもスムーズに仕事が進む。
水嶋はそこにはいなくてもちゃんと仕事をするのだ。しかし、どこのクライアントも難しい事は水嶋にしか頼まないからか、予定より早く終わってしまった。

何をやらしても水嶋は完璧。しかしそれは仕事に限る……と注釈が付くのはもう定番になってる。

しかし、仕事が早く終わったのはいいが、矢田と待ち合わせた本社近くの蕎麦屋で一時間も待つ羽目になった。
腹はぐるぐると煩いし隣のテーブルから聞こえる美味しいって台詞には殺意が湧く。

「書き出すか……」

無駄な時間は作らない、やるべき事をできる時にする。これも水嶋から学んだ大事な事だ。
出来るなら今はやりたくないがどうせやらなければならない。一日分のボイスレコーダーを整理していると結構時間を潰せたらしい、カラカラと駒の回る音がして矢田が入って来た。

「ごめん、待たせたか？」
「ご苦労様、大変だったか？」
「ああ、疲れた、大企業怖ええ、これ貰っていいか？」
矢田は椅子に座るなりネクタイを背中に回して飲みかけていた人のビールを一気飲みした。

「遅かったな、何か困った事でもあったか？」
「いや？小さな商店と違って大きな会社は場所がわかりやすいし、何より水嶋さんから連絡が入ってて問題なんか無かったけどさ、数字が大きくて一桁間違ったらと思うと何回も聞き直して在庫確認に時間を食った。」
「あの人はきっちりしてるからな、他は？何か……誰かに何か言われたとかは？」

矢田は声がデカい、今は水嶋の名前は出さざるを得ないが必要以上に誇示するとトラブルを呼び込む可能性がある。それが矢田に直接行くならまだしも後で水嶋本人に飛んできては迷惑なのだ。

「困った事があったら隠さずに報告しろよ、結局は水嶋さんに帰ってくるんだからな」
「何も無いけどな」

ニヤリと笑った矢田には水嶋から引き継いでる仕事の他に何か収穫があったらしい。水嶋の代わりが出来るならそれに越した事は無いがちょっと危なっかしくもある。

「あんまり余計な事すると水嶋さんに殴られるぞ」
「余計な事なんかしてねえよ」
「ならいいけどな……それよりまず飯を食わないか？腹減った、セットメニューでいいよな？」
「ああ、それでいい」

定食二つとビールを注文していると矢田はテーブルに広げたメモ帳を見て馬鹿にしたようにフンッと鼻で笑った。

「マメだな」
「ああ…一応な」

笑ってろ。「あれはどうなった？」と聞かれた時に、水嶋が答えを待ってくれないなんて矢田は知らない。笑ってられるうちに笑っておけばいい。
丁度ビールのお代わりがやって来たので、チョンとグラスを合わせてさり気無くメモ帳を閉じた。

「ブハァ、目一杯働いた後のビールは旨いな！」
「そこは同意」
「そこはって何だよ、それにしても水嶋さんってやっぱり凄えな、今日江越と二人で分けた件数を一人でこなしてんだろ？」

「……まあ…そうだな」

一人でって、その言い方……一応二人で回ってるんだけど……矢田の中で「江越」は完全に水嶋の添え物になってる。
勿論、その通りだから反論はしないけど「水嶋が凄い」の本当の意味をわかってないからそんな言い方になるんだと思う。
売り上げ命と言っても微妙にニュアンスが違うのだが、こればっかりは実際に見なきゃわからないのだ。
しかし、教える気は無いし見せてやる気もない。あの奇跡のような馬鹿さ加減は独占させてもらう。

「おい江越、何を笑ってんだ？」

「え？俺笑ってた？」
「笑ってたよ、女子のパンツでも覗き見してるみたいだぞ」

失礼な。

「こんな顔なんだよほっとけ。飯を食えるのが嬉しいだけだ、こんな時間に食べれる事ってあんまり無いからな」
「いっつも遅いのか？」
「水嶋さんによる、ほら、蕎麦が来たぞ、食おうぜ」

矢田には何にも教えない。
水嶋の怖さも、水嶋の優しさも、水嶋の頑張りも、引く程の馬鹿さ加減も、ほんの一欠片も教えない。
箸を割って数種盛り合わさってる天婦羅を一つ摘まみ取った。

「ああ～腹減った」
「本当にな、食べたい時に食べられないって基本自由な営業職ではあんまり無いよな？」
「…………そうだな」

サクッと齧るとちょっと苦い。
何を食べたのかわからなくて店員さんに聞いてみるとふきのとうだと教えてくれた。
夜定食の値段は1580円だ。
鴨せいろと天婦羅、小鉢の煮物、小さな茶碗に入った炊き込みご飯、結構豪華だと思うけどあんまり味わっている余裕は無かった。
暫くは無言で流し込み、蕎麦をもう一枚追加した。
漸く腹が落ち着いた頃、ちょっとだけいけ好かない矢田とゾーゾーと蕎麦を啜りながら水嶋への報告を纏める事になった。

勿論だけど、書き出そうと提案したのはこっちだ。
それぞれがそれぞれの報告したらいいのでは無いかと、情報の共用を渋る矢田を説得したのは、水嶋はどっちがどこの取引先を担当したのか知らないからだ。いや、知っていたとしてもあの人の事だから当然のように全てを把握している前提で話をする。

「今時手書きなんて…」とブツブツ文句を言う矢田から無理矢理の聞き取りをしていた時だった。

いきり立った声の水嶋から「矢田を知らないか？」と電話が入った。

答えは勿論「知ってます。」だ。

金土日に軟体と化した水嶋に浸り、リセットしないままだったから、ついついふざけ気味の答えが出た。
だから当然だけど、思い付く限りの罵声を並べられてスピーカーにして無いのに、携帯を耳から離しても聞こえる程だった。
もう水嶋を怒らすのはイベントのようになっている。そしてベテランでもある。
最後は携帯が口から離れているのか何を言ったのかさえ聞き取れない。口を挟める隙は無く、聞いているとは思えないが「蕎麦屋にいる」とだけ一応伝えて電話を切った。