ヴィーナスは微笑む～Another story～

第一章

第８話

この日、千尋は母親から頼まれて買い出しに出ていた。


今日は大学が終わってから何もなかったため、春華と一緒に買い物に行っていた。


仲良くしている四人組で出かけることも多いが、女子だけでの時間もたまには欲しいものだ。


やはり男性には話せない、女子だけでの会話というものがある。


そう、彼氏である湊にも話せないようなことも。


春華は唯一"親友"と呼べる人だった。


春華とは信頼関係があるから、他の人には話せないようなことも話せてしまう。


春華は口が堅いから、千尋が話さないでと言えば他人に漏らすことは絶対にない。


だから千尋も安心して春華には相談できるのだ。



「春華、今日はありがとう。いい気分転換になったわ。」


「いいのよ、こちらこそ。久しぶりにちぃちゃんと出かけられて嬉しい。」


そう言ってふんわりと微笑む春華。


その笑顔を見て、思わず千尋も頬が緩む。


果穂と瑞穂とは違った愛らしさが、春華には備わっている。


なんというか、一緒にいると心が安らぐ。


千尋にとって春華は心の栄養剤だ。


「あぁー、やっぱり春華大好き。」


人目も憚らず春華に抱き着く。


「もぉ、ちぃちゃん。人が見てるって！」


そう言いながらも、本気で拒否はしないのが春華だ。



「あ……」


ふいに春華が声を出し、千尋は身体を離す。


春華の視線を追うと、中学校の校舎だった。


部活が終わり、下校途中の生徒達が校舎から出てくる。


"水ノ森中学校"という学校名が目に入った。


校名を見て、千尋は目を見開く。


「この中学って…」


そういえば、果穂と瑞穂の通う中学はこの学校だったのではないか。


思わず、果穂と瑞穂の姿を目で探してしまっている自分がいた。


こんなタイミングよく会える確率なんてほとんどないというのに。


後ろ髪を引かれながらも踵を返そうとすると、門の方からわっと声が上がった。



「果穂様よ。今日も素敵だわぁ。」


「瑞穂様だって引けを取らないわよ。」


「本当にお美しい。」


見ると、道を開けるように生徒達が左右に分かれていく。


その間を悠然と歩いてくる人物を見て、すぐに誰かは分かった。


明らかに異質なオーラを放った人物が二人。


果穂と瑞穂だ。


瑞穂は今日も、姉の果穂の一歩後ろを付いて歩いている。


その姿は、まるで女王と家臣のようだった。



「西園寺さん！えっと……果穂さんの方。」


後ろから、パタパタと走って声をかけてくる女子生徒がいた。


手にはクマのチャームの付いたキーホルダーを持っている。


呼び止められた果穂は、歩みを止めてゆっくりと振り向いた。


その顔を見て、千尋ははっと息を呑む。


遠目からだったが、その瞳は冷たく、なんの感情も読み取れなかった。


「……なに？」


「あのこれ…西園寺さんのでしょう？いつもしていたな、って思って。」


果穂の視線に怖気づいたのか、女子生徒がおずおずとキーホルダーを差し出す。


しかし果穂はその手を振り払った。


ちゃりん、と地面にキーホルダーが落ちる。


周りにいる生徒達ははっと息を呑み、その場を静寂が包んだ。


「私の物に勝手に触らないでもらえる？」


「……あ……ご、ごめんなさ……」


女子生徒は涙声になりながら、逃げ利用にその場を去っていった。



それはそうだろう、親切でキーホルダーを届けてあげたのにこんな仕打ちをされたのだ。


さすがの千尋も、これはやり過ぎではないかと思うほどだ。



「もしかして、あれが果穂ちゃんと瑞穂ちゃん…？」


隣にいた春華も、呆然とした様子でなりゆきを見ていた。