ヴィーナスは微笑む～Another story～

第一章

第１０話

「で、ここはこっちの公式を使うから…あてはめると……」


千尋は今、瑞穂の勉強を見てあげていた。


さきほど姉の果穂の勉強を終え、瑞穂と交代したのだ。


千尋は特に何の気もなしに「じゃあ、瑞穂ちゃんの勉強から見よっか。」と言ったのだが、それを聞いた果穂は「姉の私が先に決まってるじゃない！」と激怒した。


ここに来てから、瑞穂はいつも姉に一番を譲っていたのは知っていたのだが、それは暗黙の了解だったらしい。


だけどいつも瑞穂が二番目で可哀そうに感じていた千尋は、たまにならと瑞穂に声をかけたのだった。


しかし、それが果穂の怒りを買うことになってしまった。


ごめんね、と謝ると「気をつけてよ。」と冷たく言われ、千尋はその目に竦んでしまった。


中学生なのに、果穂相手にすると、いつも年上と対話しているかのように緊張してしまう。


勉強の時も「教え方が下手。」「ちゃんと分かりやすく教えなさい。」などと指摘されてばかりだ。


これではどちらが先生なのか分かったものじゃない。


だけど、瑞穂は…


と千尋はちらっと瑞穂の横顔を見つめる。


大人しくて物静かな瑞穂の相手をするのは、千尋にとってとてもやりやすかった。


なんというか、少しほっとする。


それに、元々瑞穂は頭もいいのだろう。果穂も賢いが、瑞穂も負けず劣らず…いやそれ以上に頭が良かった。


教えたことはすぐに吸収してしまい、目を見張るほどだった。


これほどの頭脳を持っているなら、わざわざ家庭教師など付けなくても良いのではないか、とさえ思ってしまう。



「先生、どうしましたか？」


千尋の視線に気づいた瑞穂が、ペンを止めてこちらを見ていた。


千尋ははっとして胸の前で手を振る。


「なんでもないよ！瑞穂ちゃんは綺麗だなーって見ていただけ。」


あながち嘘ではない。


瑞穂は、果穂とはまた違った美貌を持っている。


果穂はどちらかと言うと「可愛らしい」が、瑞穂は「綺麗」という表現が合っている。


切れ長の目に、まっすぐに長く伸びた栗色の髪。


物静かだけれど、その瞳にはなぜか影があるような鋭さがあった。



瑞穂ははにかむように頬に手を当てた。


彼女のそんな表情は珍しい。


姉の果穂の前ではあまり見せない表情だけれど、千尋の前ではこうして子供らしい一面も見せてくれた。


「そんな、とんでもないです。」


「ねぇ、瑞穂ちゃんはいつも果穂ちゃんの後でいいの？」


「え？」


「あ、いや、あの…いっつも果穂ちゃんを優先してあげてるでしょう？なにをするにも果穂ちゃんが一番で。だから、瑞穂ちゃんはそれでいいのかなぁって思って。」


そう問うと、瑞穂はきょとんとして目をしばたたかせた。


心底不思議そうに。


「それはお姉様ですから、当然です。私は妹という立場なのですから。」


「そ、そっか。果穂ちゃんがいいならいいんだけど。果穂ちゃんは、お姉ちゃんのことが好きなのね。」


ほんの一瞬だけだったと思う。


ふっと瑞穂の顔が曇ったように感じた。


だけど、すぐに彼女は天使のような笑顔を浮かべた。



「ええ、もちろん大好きです。私の自慢の姉ですから。」