６桁の数字と幻影ビルの金塊 〜化け猫ミッケと黒い天使２〜

６桁の数字と幻影ビルの金塊

027 ロケット鉛筆ルーレット

　
「待たせたなぁ、親分さんよぉ！　勝負の方法が決まったんだぜ！」

　奴隷の塔のてっぺんにある玉座に向かって、ジョーが声を張り上げた。
　すると威圧感漂う低い声が、玉座の人影から聞こえてきた。　

「……説明しろ」

　ジョーがロケット鉛筆を掲げて、さっき美玲ちゃんに言われた通りの説明を始めた。

「ここに少し変わった一本の鉛筆がある。こいつぁ、おれも初めて見るんだが、透明な筒の中に、ライフル弾みたいな形の鉛筆の芯が１０本入っているんだぜ。見てみるかい？」

「わしの奴隷に渡せ」

　ジョーが辺りを見回すと、ぼくらの背後を取り囲んでいる人影の一人が暗闇から姿を現し、鉛筆を受け取った。
　そして四つん這いになった奴隷たちを踏みつけ、奴隷の塔をよじ登っていく。

　塔のてっぺんは暗くてよく見えないけど、さっきの奴隷が玉座に到達できたのだろう、王の低い声が返ってきた。

「変わった鉛筆だな。これで何をする？」

「透明な筒の中に詰め込まれた状態じゃあよお、芯の先端は前の芯のケツの部分、つまりライフル弾で言う所の薬莢やっきょう部分に隠れて見えないよなぁ？　だがそのうち１本だけ、実は芯の先端が折れているんだぜ。これでロシアンルーレットをやろうってわけよ！」

「うむ、折れた芯を出した奴が負けか。しかし、誰が芯を詰めるのだ？」

「あんたの奴隷でいいぜ。ただし、あんたもおれも見えない所で詰めるんだ」

　やがて、さっきの奴隷が降りてきた。
　ジョーに両手を見せる。

　片手にロケット鉛筆の透明な筒とキャップ、もう片方の手に１０本の芯を持っていた。
　そのうち１本の芯の先端が折れている。

「問題ねぇ。だが、芯を詰めるのは他の奴隷だ。すでに幾つ目に入れるか打ち合わせされてちゃあ、かなわんからなぁ。……おいそこの、出てきな」

　ぼくらの背後から別の奴隷がまた一人、姿を現した。
　透明な筒と１０本の芯を受け取り、背中を向けて芯を詰め始めた。
　そして、ジョーと玉座の王に向けて、完成したロケット鉛筆を見せる。

「……念のため、おれの舎弟しゃていに改めさせてもらうぜ。おっと心配には及ばねぇ、まだ幼い子どもなんだ。……おい小僧、確認しな！」

　ぼくは小僧でも、顎のおっさんの舎弟でもないやい！
　……と、内心イライラしたけれど、ここは美玲ちゃんの計画通り、素直に確認へ行く。

　奴隷が持っているロケット鉛筆にランタンの灯りを近づけ、あくまでもさらっと、しかし鋭い目つきで確認した。
　透明な筒のなかに、１０本の芯が入っている。

「大丈夫だよ」

　平静を保ちつつジョーに向かってそう言うと、美玲ちゃんのところに走って戻った。
　そして怯えた子どものように、美玲ちゃんの背後に隠れながら手を握る。

　……1、2、3、4、5、6、７。

　そう。
　美玲ちゃんにだけわかるように、こっそり７回、その手を握った。

「やめてよジョー、負けたら目玉を取られちゃうんだよ！」

　美玲ちゃんが悲痛な表情で、ジョーに訴えかけた。
　涙で目を潤ませながら瞬きをする。

　あくまで自然に、７回。

「ここでやらなきゃよぉ～、あぁ、男が廃るってぇもんだぜっ！！」

　ジョーが見得みえを切ってこたえた。

　大袈裟おおげさすぎ……。
　それはもう、歌舞伎だよ。

「まずは順番を決めとこうぜ！　あんたが決めな、先攻か、後攻か？」

　ジョーが玉座に向かって声を張り上げる。

「では、わしが先攻だ」

「へへ、遠慮がねぇやな。いいぜ、あんたが先攻だ……」

　ジョーがニヤリと笑った。

「一度に押し出せる芯は２つまで！　おれとあんたは一切鉛筆を触らない。奴隷に数だけ申告するんだ。いいな？」

「……よかろう」


「それじゃあ始めようぜ！　金塊と目玉を賭けた、男の勝負をなぁっ！！」