輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第４章 トモル

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　すっかり体調を戻したメグルは、前世の息子であるトモルのことが気になって仕方がない。が、前世の記憶が薄れている状態では、何を話せばいいのか全くわからなかった。

　とりあえず、きらきらと輝く瞳で見つめるメグル。

　どうにも気まずそうなトモルの方から、何気なにげない話題をふってきた。

 「あの……。メグルくんは前の学校で、ぼくに似てるっていう親友と、何して遊んでいたの？」

 「えっ、遊び？　ええとねぇ……」

　メグルは前髪を指に絡ませながら、息子と何をして遊んでいたか必死になって思い出そうとした。トモルと再会したせいもあって、真っ白な霧に包まれた記憶の森にも風が通り、少しずつ前世の映像が浮かんでくる。

 （河川敷でトモルが空を見上げながら走っている……。はしゃぐ声。ときおり聞こえる笑い声はぼくの声だろうか？　青い空を黄色い何かが、滑るように横切って……）

 「よく……、河川敷の広場で飛ばしてたんだ。すーっとね、ええと……」

 「もしかして、模型……飛行機？」
　トモルが聞いた。

 「そう！　模型飛行機だよ！」メグルが叫んだ。

　夜空にはじけた大輪の花火のように、沈んでいたトモルの表情がパッと明るくなる。

 「ぼくもよく飛ばしてたんだ。お父さんと！」

　メグルの頭の中の霧が、草の香りを含んだ夏の風に吹き飛ばされた。

　河川敷での思い出が、はっきりとした景色へと変わっていく。
　真っ青な空にそびえ立つ入道雲。

　ゆるやかな弧を描きながら旋回する、黄色い模型飛行機。

　メグルとトモル。ふたりの頭の中に描かれている情景は、全く同じものだった。

　飛ばしては落ち、また飛ばしては落ちて、ようやく大空に浮かび上がった飛行機を追いかけ、ふたりで走った。

　メグルが現実の景色に目を戻す。思い出の中の明るく元気なトモルの姿が、保健室にこもって本を読みふける、目の前のトモルの姿と重なる。

 「どうしてトモルは、保健室にこもるようになってしまったの？」

　ふいに口をついたメグルの疑問に、まるで風船から空気が抜けるように、トモルの笑顔がしぼんでいく。

 （しまった。軽率すぎた……）
　 自分の言葉に後悔するメグル。

　しかしトモルは、静かに口を開いた。

 「お父さんは病気で死んじゃったけど、お母さんと約束したんだ。ふたりで頑張っていこうって……。でも、夏休みが明けて学校に行ったら、みんながぼくに冷たい視線を向けるようになっていて……。いまはすっかり、ひとりぼっちなんだ……」


 「そっか……」

 （トモルがいじめられていた記憶なんてない訳だ。いじめは、ぼくが死んだあとに始まったのだから……。
　やはり管理人の仕事なんて請うけずに、守護霊として見守るべきだった）

　メグルは軽い気持ちで管理人を引き受けてしまったことを、深く後悔した。


 「ありがとう。言いずらいこと、話してくれて」
 
「そう言われれば、なんでだろう……？」

　トモル自身、初対面のメグルに、自分のことを明あけ透すけに話したことが不思議だった。

 「メグルくんがお父さんと似ているからかな。さっきの、前髪をいじる仕草とか……」

　そのとき終業のチャイムが校内に鳴り響いた。

　トモルはベッドから飛び降りると、足もとに置いてある大きなカバンを手に取り、


 「ぼく行くところがあるから……。じゃあね」

　と、足早に保健室から走り去っていった。