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第13章 麦わら帽子
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しおりを挟む――瞬間、終わりを悟った。
触れただけで肉をえぐるような研ぎ澄まされた空気が全身を舐り、巨大な手で鷲づかみされたように、体が背後に引き寄せられていく。
圧倒的な捕食者を前にした小動物のように覚悟を決めて、サヤカがふり返る。
崩れ落ちたはずのメグルが、『魔捕瓶』を右手に、そこに立っていた。
「お前の姿は鏡に映らない。初めて旧校舎に来たとき、腰を抜かしたぼくを引き起こしてくれたサヤカの姿は、鏡に映っていなかった……。
ぼくは瞬間移動して、鏡に映らないお前の背後に移動していたんだ。お前が倒したのは鏡に映ったぼくの幻。そしてお前自身が開いた、魔界からの越界門だ」
サヤカの背中から蝶の羽がはらりと落ちる。
その体を包んでいた黒い霧が、『魔捕瓶』の中へと吸い込まれていく。
「さすがね、六道メグル……。だが覚えてなさい。我らを裏切り、第六天魔王に楯突いた罪は重い。只では置かないわ……」
サヤカが廊下にくずおれた。
黒く染まっていたサヤカの服は、もとに戻っている。
メグルは『魔捕瓶』の栓を閉めてカバンに押し込むと、サヤカのもとに駆け寄った。
「サヤカ!」
抱き上げたサヤカの体は、とても六年生とは思えないほど軽く、痩せていた。
腕時計の隙間から、どくどくと血が溢れる。メグルはマントを脱いでサヤカの手首に巻き付けるが、マントが紅く染まるばかりで血が止まることはなかった。
「サヤカ、しっかりして! もう一人じゃないんだ! もう一度、やり直すんだ!」
メグルの叫びに、サヤカのまぶたが開いた。
うつろな瞳でメグルを見つめながら、乾いた唇を微かに動かす。
「お……かあ……さ……」
紅く染まった手を、メグルの頬にのばした。
「サヤカ……。わたしだよ……、お母さんだよ!」
その手を強く握りしめながら、自分でも意識せずにメグルは叫んでいた。
「ごめんね、お母さん、サヤカの気持ちに応えられなくて……。でも本当は心の底からサヤカを愛してた! これからもずっと、いつだってずっと、サヤカのことを想っているよ!」
サヤカの頬を一筋の涙が伝う。
あふれる涙をそのままに、微笑みながら天を仰ぐ。
「わたしにも見えたよ……。あたたかい……光……」
やがてサヤカは、ゆっくりと目を閉じた。
「サヤカ……、サヤカ……。サヤカぁああああーっ!!」
月明かりに照らされた廊下に、メグルの号泣がこだました。
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