輪廻と土竜 人間界管理人 六道メグル

第１４章 導くもの

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「ごらん。サヤカがまた生まれる」

　一匹の蛆うじが、また泥の中から顔を出した。
　うねうねともがきながら泥から抜け出したサヤカの体は、みるみるうちに親指ほどの大きさにまで成長した。

　できたばかりの小さな目玉で、己おのれに賦ふされた新しい世界、地獄界の惨憺さんたんたる有様をじっと見つめている。

 （十界の最下層であるこの地獄界で、サヤカは何を見て、何を思うのだろう……）

　メグルは再び消え入りそうになる意識をぐっと堪こらえて、サヤカを見守っていた。
　すると、ひとりの赤ん坊が目敏めざとくサヤカを見つけ出した。成長すればするほど、この沼では目に付きやすく危険が増すのだ。

　赤ん坊は両手で泥を派手に叩きながら、地響きを立ててサヤカのもとへやって来る。


 「やめろ！　サヤカに近づくなっ！」

　思わず叫ぶメグル。
　その声が地獄界の住人に聞こえるはずもなかったが、なぜか赤ん坊は足がもつれて前のめりに転び、巨大な顔を泥に沈めた。

　赤ん坊から逃れることができたサヤカの体はさらに大きくなり、徐々に手足のようなものが生えてきた。

　しかし安堵あんどするのも束つかの間ま、生えたばかりの手足で、よろめきながら立ち上がろうとしたとき、転んでいた赤ん坊が再びやって来て、自分の体の半分にも満たないサヤカの横腹に頭突きした。

　サヤカは泥の沼を転がり、そのまま動かなくなってしまった。


 （がんばれサヤカ、諦あきらめるな……！）

　メグルの悲痛な願いが届いたのか、サヤカは小さな呻うめきき声を漏らしながらも、泥だらけの顔を上げた。その体は、もう他の赤ん坊たちと変わらないまでに成長している。

　サヤカは震える足で立ち上がると、足もとでうごめく蛆うじには目もくれず、蛆うじを潰して這はいまわる仲間のもとへ向かった。そしてひとりの赤ん坊の腕をつかみ、ずるずるとその体を引っぱり岸へと向かう。

　サヤカの思いがけぬ行動に、困惑しながら見つめるメグル。
　遊びを邪魔された赤ん坊は手足をばたつかせて暴れだすが、それでもサヤカはその手を離さなかった。

　他の赤ん坊たちが異変に気付いて、サヤカを取り囲む。
　殴られ、蹴られ、血を流しながらも、サヤカは赤ん坊の腕を決して離さず、岸に向かって泥の沼を這はい続けた。


 「何してるんだサヤカ！　手を離せ！　構わずひとりで岸に上がるんだ！」

　メグルの必死の願いも叫びも、もう届くことはなかった。
　サヤカは最後まで手を離さず、岸を目前に精根せいこん尽き果て、泥に倒れた。
　赤ん坊たちは、なおも執拗しつようにサヤカを蹴り続け、その体は、ついに泥の中へと消えた。

 「ああ、サヤカ……。あと少しで岸に上がれたのに、なんで……」


　……わからぬか。

　煉獄れんごく長は消え入りそうなメグルの声を聞きながら、サヤカの想いを感じていた。
　彼女はお前の愛情に応えたのだ。魂は愛情をもらった者に似て育つ。サヤカの行動はメグルよ、お前の行動そのものなのだ……。


　そのとき――。