夢現新星譚【外伝Ⅰ】歪な世界と未練の檻

03 神々の怠惰

　私は空になったティーポットを軽く洗い、紅茶を作り始めた。

「紅茶ができるまでに少しだけ続きを話すわね」
「うん、お願いね」

　私はソファに腰掛ける。

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　夢の世界の朝は、いつも大河のほとりにある建物から始まる。
　今日も私は新たな魂たちを迎え入れ、この世界のシステムについて説明を終えたところだった。

「ソラ様、お茶の時間です」

　アキラが差し出した紅茶には、夢の星で採れた珍しいベリーのジャムパンが添えられていた。

「ありがとう。でも今日は急いでいるの」

　私は紅茶を一気に飲み干し、ジャムパンを頬張った。
　クロードとの出会いから1月。彼の放つ邪気の濃度は、私の予想をはるかに超えていた。このままでは夢の世界の均衡が崩れかねない。

「他の神々に相談するおつもりですか？」

　アキラの問いに、私は小さくうなずいた。

「ええ。まずは風神のところへ行くわ」

　夢の世界の中心部には、巨大なビル群が立ち並んでいる。それぞれのビルの最上階には一柱の霊神が住んでおり、その階下には神候補者たちが暮らしている。
　私たちは風を司る神の住むビルへと向かった。

　エレベーターに乗り込むと、最上階のボタンを押す。ガラス張りのエレベーターからは、夢の世界の街並みが一望できた。
　通りを行き交う人々の中には、まだ現の世界への未練を持つ者も多い。その未練が邪気となって空気を重くしているのが、私には手に取るようにわかった。

「風神様、ソラ様がお見えになっています」

　アキラが声をかけると、豪華な応接室の奥から返事が返ってきた。

「ソラか。珍しいな」

　風神は優雅なソファに横たわったまま、私たちを見上げた。その姿は典型的な怠惰な神そのものだった。

「風神、重要な相談があるの」

　私はクロードのことを説明した。異常な邪気の濃度、人の世を終わらせようとする彼の決意、そして予想される危機について。

「ほう……確かに気になる話ではある」

　風神はゆっくりと身を起こした。

「だが、それが何だというのだ？　現の世界で起きることは、現の世界の者たちが解決すべきことだろう」
「でも、このままでは……」
「ソラ、お前は働きすぎだ。我々神々は、ただ存在していればいい。それが理なのだ」

　風神の言葉に、私は深いため息をついた。
　私とアキラは風神のビルを後にした。

「どうしてこうも怠惰なのかしら！！」
「ソラ様落ち着いてください。これを食べて落ち着いたら次行きましょう」

　アキラはクッキーの入った小袋を渡してきた。
　私はそれを受け取り、1枚頬張る。

「そうね。じゃあ、次はあっちよ！」

　次に訪れたのは、水を司る神のビルだった。豪華な噴水が立ち並ぶ庭園を通り抜けると、水神は池の畔ほとりで優雅に茶を楽しんでいた。

「まあ、ソラ。お茶でもいかが？」

　結果は同じだった。水神も、現の世界の問題には関わりたくないと言う。

「人の世は、常に変化するもの。それを止めようとするのは、水の流れを堰せき止めようとするようなもの。無駄なことよ」

　その後も私は、

「現の世界の話か！　面倒だ！　帰った帰った！」

　火神を訪れ、

「地震の活動が活発でな。これが面白くて、観察するために徹夜続きで疲れてるんだわ。また今度にしてくれ」

　地神を訪れ、

「……世の理だ。我は見守りに徹する」

　雷神まで訪ねた。
　しかし、どの神も同じような反応だった。神々に訪れるがたびに、私の心は重くなっていく。誰もが、人間界の問題に関わることを拒否する。面倒だから、疲れているから、理だから……。様々な言い訳を並べ立て、彼らは自分の殻に閉じこもっている。

　最後の望みとして私が訪れたのは、物を司る神・ツクモのビルだった。
　他の霊神たちとは違い、街はずれの古びたビル。他の神々の華やかな建物とは違い、質素な佇まいだ。
　ツクモはその中の実験室のような場所で過ごしていた。壁には様々な物体が整然と並べられ、中には私も見たことのないような不思議な形をしたものもある。

「ソラ、久しぶりだね。まあ、座りなよ」

　ツクモは実験台から顔を上げ、優しく微笑んだ。
　立ち上がると、彼女の全貌ぜんぼうが見えた。
　赤く長い髪が馬の尻尾のような形で束ねられており、黒地に赤い炎の模様が描かれた着物を着ている大柄で、色々と大きい女神だ。
　彼女は私にお茶を出した後、テーブルを挟んで向かいに座った。そして彼女は珍しく、私の話に真剣に耳を傾けてくれた。

「クロードの件は、既に聞いているよ」

　ツクモは静かに言った。

「他の神々のところも、回ったんだろう？」

　私は黙って頷く。

「みんな、取り合ってくれなかったわ。現の世界の人々が……いくら苦しんでいても」
「そうだろうね」

　そう言い、ツクモは深いため息をつく。

「オレたち神々は、長い間この世界に存在し過ぎた。存在し過ぎると、物事が見えなくなってくる」
「でも、あなたは違うでしょう？」

　私は必死の思いで訴えた。

「お願い、ツクモ。人や動物を傷つけられる道具を、この世界から消してほしいの。武器も、拷問道具も、全部……」

　ツクモは黙って私を見つめた。その目には、深い思索の色が浮かんでいる。

「できるさ」

　突然、ツクモが言った。

「えっ？」
「できる」

　ツクモは繰り返した。

「人を傷つける道具を、この世界から消し去ることはできる」

　私の心が躍る。

「本当？　本当にできるの？」
「ただし」

　ツクモ重々しく続けた。

「代償がある」
「代償？」
「そう。全ての凶器を消し去れば、オレ自身も消えることになる」

　私は息を呑んだ。

「なぜ？」
「全ての物には存在の理があり、それを変えることは、すなわち理の書き換えを意味する。そして、その代償として……オレ自身も消えることになるだろう」
「そんな……」
「だが、それ以外の方法もある」

　ツクモは立ち上がり、窓の外を見つめた。

「お前は創造神だ。上位の存在として、他の神々に審判を下す力を持っている」
「天罰……」
「そう。彼らを魂の状態にすることができる。そうすれば、その力を別の形で使うことも可能だろう」

　私は複雑な思いで彼の言葉を聞いていた。確かにその方法なら可能かもしれない。しかし、それは神々の秩序を根本から覆すことを意味する。

「考えておくわ」

　そう言って私が立ち上がろうとした時、ツクモが最後の言葉を残した。

「ソラ、時には大きな変革が必要なときもある。それが世界の理というものだ」

　その日の夕暮れ、私は再び大河のほとりにある建物の中にいた。夕陽に照らされた川面が、血のように赤く染まっている。

「ソラ様、夕食の準備ができました」

　アキラの声に振り返ると、今度は夕食のトレイを持っていた。しかし、私の胃は重かった。

「ねえ、アキラ」
「はい？」
「私たちの世界は、このままでいいのかしら」

　アキラは黙って私の横に立った。夕陽が沈み、夜空には夢の星々が輝き始めている。その光は、どこか物悲しく見えた。
　突然、遠くで大きな音が響いた。振り向くと、街の方向から黒い煙が立ち昇っているのが見えた。

「あれは……」

　アキラの声が震えている。私は即座に立ち上がった。

「行きましょう」

　私たちが街に向かって走り出した時、背後では相変わらず小舟が静かに川を渡っていた。新たな魂たちを乗せて。しかし、その光景が日常であり続けられる保証は、もはやどこにもなかった。
　世界は、大きな転換点を迎えようとしていた。

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「神様ってそんなにたくさんいたんだね……」
「今はそんなにいないわよ。現人神を除いて、4柱ってところかしら……あれ？　もっといたかしら？」

　夢羽は首を傾げ、思い出そうとしている。
　私はソファから立ち、出来上がった紅茶をティーカップに注ぐ。そして、それを夢羽の前に出した。

「ありがとう」

　夢羽はそれを受け取り、一口飲む。

「さて、次はクロード側の話ね」

　夢羽はティーカップをテーブルに置いた。