天は地に夢をみる

孤独の温かさ

3.目指す道へ

壊れた何かは、おそらく私の心の一部だった。
あの日を境に、私は変わり始めた。
他人のためではなく完全に自分のためだけの学びだと思い、続けている。
アレンと過ごす時間だけが、私の心の拠り所になっている。
目標は、【詩詠み】の巫女になること。
アレンは、はりきって協力し、魔法練習に加えて、
【詩詠み】の練習にも付き合ってくれる。
習い事は増えるばかりだが、隙間があれば、一目でも会っている。
他人の前だと態度に変化はないが、
前にも増して勉学に取り組む姿に両親は喜んでいた。

最近、私の歌が良く評価されているらしい。
習い事のうち、いくつかの芸事にも期待されていた。
親と共に王宮に出入りする時間が増えて、私は完全に自由を失い、
アレンと会える時間はなくなった。

そうして時間が少し経った頃、女性の間で話題になっている噂を聞く。
「アレン・ヴァルドは、神官見習いになった。狙っていたのに残念だ」
「巫女見習い候補の澪は、雷王子のお気に入り」
色のある話に興味はないが、気になったのは名前。
今更だが、アレンの家名を聞いたことがないことに気づく。
私も家名を名乗っていないことに気づいた。
もしも、あのアレンだとしたら…よかった、と思ってしまった。
子供の戯言とはいえ、私は救われ続けている。
あのときは、一緒にいられると、心のどこかで思っていた。
彼の温かさが誰かに寄り添うところを考えると、辛かった。
生まれてしまった醜い安堵を封じる。

神官見習いは、なれば最後。
しばらくは社交の場にはもちろん、普段もお目にかかることは、ほぼなくなる。
当然、跡取りや結婚や子育てからも無縁になる。
純潔が求められる女性の場合、見習い候補の頃から神経を使う。
私がアレンと会えていたのは両親が黙認していたからで、
見習い候補でも珍しいことだった。
神に仕える者は、生活様式が基本的に同じなので、
神官や巫女で結婚しているのは特別許可が下りた人だけ。

私も、本格的に巫女見習いにならないか…と、
神殿から決断を迫られている。
きっかけは、王宮へ出入りしているときだった。
私の歌が神官様の目に留まったらしく、巫女にならないか…と言われた。
後日、【詩詠み】の巫女になりたいと、両親に秘密で相談した。
すると、魔力が多いということで、訓練を体験させていただけた。
そこからは、あっという間のようだった。
しばらくは、時間の合間で体験を続け、ついに神殿から正式な打診がきた。
個人としては、すぐにでも受け入れたい話だが、決着はついていない。
【詩詠み】は、ご神託が降りることもあるので、
できれば純潔が望ましいとされているからだ。

両親は、神殿から誘われた日からずっと、反対し続けている。
【詩詠み】でない巫女になりなさい、と言っている。
できたら良い家の人間と縁を結びたいらしい。
巫女という純潔の証は良縁を探すのに必要…という、都合のいい話。
毎日、権力の大切さ、裕福な結婚の良さを説教してくる。

「どうしても、行くんだね」
「はい、父上様」
「後悔しても知らないから」
「はい、母上様」

ある日、神官様が私を迎えに来てくれた。
私は【詩詠み】の一歩を踏み出せることになった。
見送りは、一応、あるらしい。
寂しそうな風で悦びにあふれる目と、口は綺麗な三日月を描いている父上。
ご機嫌な理由は、おそらく誰にも言っていない、
どこかに隠されている大金。
跡取りを見込めなくなる【詩詠み】の家族だけに与えられる、
損害補償のようなもの。
怒りを抑えた、強い口調の母上。
与えられた綺麗な着物も、かんざしも、部屋に置いてきた。
おそらく、この両親も置いていくことになる。
本当に必要な物に絞った荷物をまとめると、意外に小さく収まった。

「今まで、お世話になりました。
私に様々なことを学ばせていただいたこと、心より感謝しております」

両親に言う最初で最後の本心を告げ、誠心誠意の礼をして、背を向けた。