【本編完結】繚乱ロンド

84. 帰って来た男 (2)

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「でも、あの、その人、悪い人じゃないです。だから・・」
若頭に声をかけるのは勇気が要った。
「何故わかる」
無感情な、抑揚のない声が返ってくる。
標的を、いまにも撃ってしまいそうに構えている若頭。
「わたしを弥生さんって人と間違えたんです」
「弥生？」


「物騒なもんはしまえ、京。みふゆが後ろで怯えて縮こまってるじゃねえか」


組長先生の声がした。
ハウスの真横の入り口に立っていた。
わたしは良かったと思い、安堵した。


「そいつは俺の兄貴分だ。昔も今もな」

若頭は組長先生に顔を向け、納得したのか、片手に持っていたものをしまった。

組長先生はわたしに近より、
「大丈夫だ。なんの心配も要らねえからな」
とわたしの頭を撫でながら言った。そして若頭に、
「みふゆを連れていってくれ。俺は少し話してから行く」
そう命じて、男のほうに足を向けた。

「わかりました」
と、若頭は組長先生の後ろ姿を少しの間見守っていた。
何事も起こらぬことを確認すると、わたしを振り向き、肩に手を回して、
「行きましょう」と、歩くことを促した。
わたしは少しだけチラリと組長先生を見た。

組長先生とうなだれている男の人。

兄貴分。
それだけではないことは、わたしにもわかった。

「俺が怖かったですか？」
若頭にふいに聞かれて、わたしはすぐには答えられなかった。
若頭の顔は見れないままだ。
「・・、えーと・・、・・・はい」
気まずかったが、正直に答えた。
若頭は「・・そうですか」と言った。
「でも・・、ありがとうございました」
「何故礼を言うんですか」
「・・わたしを守ろうとしてくれましたから・・」
これもまた正直な気持ちだ。
若頭の顔が見れないままのわたしには、彼がどんな表情をしてたのかはわからなかった。
けれど、肩を抱いている手に、力がこめられたのがわかった。



「巧たくみ、なぜ俺んとこに戻って来てくれなかった」
惣領貴之は目の前でうなだれている男に話しかけた。
巧と呼ばれた男は、突然、地面に突っ伏し土下座して叫んだ。
「・・惣領会長！申し訳ありません！！」
「巧、」
「妹を・・、弥生と腹の子を死なせたのは俺だ！俺の浅はかさがあいつを抗争に巻き込んだんだ・・！」
貴之は片膝をついてかがんで、地面に這いつくばる巧の肩を掴んだ。
「そりゃ違うぜ。あれは組と組の問題だった。弥生を守りきれなかったのは俺だ。俺が殺やるはずだった奴らを、あの時お前は・・お前が先に・・」
俺に殺しをさせないために━━━━
「・・無期をくらって刑務所ムショん中で生涯を終えると思っていた。それでよかったのに・・。まさか釈放になるなんて・・・」
「巧、お前が苦しいままなのを知ったら弥生は悲しむ。あいつはそういう優しい女だった。だから俺は惚れたんだ。頼むから、あいつが悲しむようなことは言わないでくれ・・・」

裁判で、巧が何度も死刑にしてくれと叫んだことを、貴之は聞いて知っていた。
巧は六人を殺害したと自供したが、うち四人は山道での、巧とのカーチェイスで崖からの転落による死亡だったため、殺害の立証が出来ずに事故とされた。
巧は自分が仕掛け、崖から落としたと自供していたが、ドライブ中の若い男女が、前後二台の車に挟まれ走る巧の車を見ていた。
巧の車は挟まれている状態から逃れようとしており、そのうち前方の一台が先に崖から転落し、巧の車は後方からなおも追突され続けていたと証言したのだ。
巧は、妹・弥生を事故と見せかけ殺害する計画を企て実行させた、惣領と敵対関係にあった組の組長と幹部の男、計二名を殺したとして、死刑を求刑されたが、判決は無期懲役となった。巧はこれが不服だった。
死んだ妹の元へ行かせてくれ、死刑にしてくれと叫び、判決が出たあとも巧は叫び続けていた。
生きることを強いられたことが、巧には最も重い罰だったのかもしれない。




「川原巧というのよ。昨日、出所したの。会長の奥様だった、弥生さんのお兄さんよ」
ハウスで会った男の人の事情を胡蝶さんが教えてくれた。

組長先生の奥様の弥生さんは抗争に巻き込まれ、お腹に子供を宿したまま亡くなったこと、25歳という若さだったこと、その復讐に走ったのが組長先生と、弥生さんのお兄さんの巧さんだったこと。

悲しい話だった。
ただ、ただ、悲しい話だった。

「ごめんね、みふゆちゃん。せっかくのバラ選びの日だったのに・・。巧は影から会長に謝りたいと言っていたから・・・。それで今日呼んでたの。誰にも会わせる予定ではなかったのよ」

胡蝶さんは、申し訳無さそうに視線を落として言った。