志学の青春

鶴川花美と云う女

 ｢一緒に帰らない？｣彼女の一言に僕は顔を一気に赤くさせた。
｢いいよ。｣僕の曖昧な返事は彼女を困惑させてしまった。
｢どっちの意味？｣Yes か No、どちらかと聞いているのだろう。
｢一緒に帰ってもいいよ。｣
｢じゃあ、準備。早く。｣
 弱ったぁ。女の人と一緒に帰るなんて。しかも、二人きり！こんなこと、僕の歴史上初めての出来事だ。経験の無いことに対する策は無い。この山をどう登りきるか…。僕の腕に懸かっている。

 僕の教室は二階の階段横にある。準備が整うと鶴川さんを呼んだ。
｢鶴川さん、準備できたよ。｣しかし、返事はない。確か最後に話した後に教室の外に行ってたような…。僕は確認のため教室の外へ向かった。ドアを開け、廊下を右左と首を振りながら確認したが見当たらなかった。
 まさか、鶴川さんに嵌められた！！この現実は到底受け入れられない。そもそも、鶴川さんと言う人間はこんな人間ではないはずだからだ。
 鶴川さんは簡単に言うと、モテ女だ。優しく、穏やかな性格で勉強も出来、運動も二重丸。さらには、美しさも兼ね備えている。その高スペックJK鶴川は、入学からの４ヶ月の間で既に二桁の男子から思いを伝えられたと言われている、まさにモテモテモテ女なのだ。
 ひゃ～、自分で言って恥ずかしくなるなぁ。なんてなる訳が無い。どこだ、鶴川さ～ん。僕はそう心の中で叫びながら、ふと教室の方を振り返った。
｢あっ！｣僕は驚いた。教室に鶴川さんがいたのだ。自分の席に座ってこちらを見る鶴川さん。僕は少し恥ずかしくなった。見つめられているのもそうなのだが、何より鶴川さんを呼んだ後教室を見渡していなかったからだ。うっかり篠栗くん。あぁ、気持ち悪い。
｢篠栗くん、準備できたね。｣鶴川さんはそう言うと立ち上がり、教室を出た。僕も慌てて追って教室を後にした。

 下駄箱にて。
 ｢私たちあんまり喋らないよね。｣鶴川さんは靴を履きながら言った。
｢確かにそうだね。｣僕も思っていたことだ。
｢折角だからさ、仲良くならない？｣鶴川さんはこちらを見ているようだ。
僕はその方を見ず、ただ自分の靴を見て言った。
｢折角だしね。｣この時の僕の心情をどう表そう。いや、表しきれないと言う言葉でしか表せない。そんな心情である。ただ、嬉しいと言う単純な感情だけは表せると言いたい。

 下駄箱を離れ、正門に近付いてきた。
｢夏って、暑いね。｣鶴川さんは何と当たり前の事を尋ねてくるのか…。僕は｢そうだね。｣と答えた。
 正門を通りすぎる。
｢今、何度くらいかな？｣信じられないほどつまらない。この人が鶴川さんじゃなければ走って帰っていたところだ。僕は｢学校の温度計は32℃ってなってた。｣と答える。
｢へぇ、よく見てたね！｣目を丸めてそう言う鶴川さん。自分の観察眼を少し誇らしく思った。
｢たまたまだよ。｣僕は謙遜した。その時に、ちらっと鶴川さんの顔を見た。とても赤かった。少し心配になって、｢水飲んでる？｣と聞いた。
｢うん。｣と答える。同時に半分ほどしか残ってないペットボトルを見せた。確かに、下駄箱でも見たがこれより残っていた。ここでまた、例の観察眼を発揮した。
｢どうして？｣と鶴川さんは聞いてきた。
僕は｢顔が赤かったから。｣と少し躊躇ったが答えた。いつもは色白で有名な鶴川さんが、顔を赤くしていたのである。頭の中のイメージでは｢よく見てるのね！｣と今から誉めてくれるはずだ。
しかし、その返事を聞いた鶴川さんは少し挙動がおかしくなり、黙りこんだ。
｢なんだそれ？｣心の中で叫んだ。期待外れのその結果は僕をうんざりさせた。

 学校は山の上にある。下に着くまでに一時間はかかるので、この時期には暑さも相まってかなり過酷な行程だ。
 僕はただ鶴川さんが心配だ。彼女にしたい人ランキング一位の人である。もし何かあったら…。考えるだけで、チビりそうだ。
 それにしても、あれから鶴川さんの口数が減った。それと同時に、話もさらにつまらなくなった。改めて言おう。あなたが鶴川さんじゃなかったら、走って帰っています！

 ｢ねぇ、あそこ寄らない？疲れた。｣彼女が久々にまともなことを言った。指差していたのは道路脇の喫茶店。
｢いいよ。僕も疲れた。｣などと言って、喫茶店へ入った。
 店内は珈琲の臭いが漂い、少し大人な様子を見せていた。僕たちは店の一番奥、窓側のテーブル席に腰を下ろした。
｢鶴川さん、奢るよ。｣僕は態とそう言った。財布の中に万札が7枚入っていたからだ。お金に余裕がある。ここで、いいところ見せたいものだ。
｢いや、いいよ、篠栗くん。自分で払う！｣まあ、まずはこんな会話だよな。
｢いや、ホントに俺払うよ。｣ここで、一押し。
｢いや、ホントに良いから。｣おや？
｢いやいやいや、払いたいから。｣何言ってるんだ、僕。
｢本当に大丈夫。篠栗くんに迷惑かけたくない。｣うん、僕が折れよう。
｢そう、ごめんね。｣何で謝ってんだろ。
｢私もごめんね、篠栗くんの顔持たせなくて。｣分かってたのかよ。この人があの鶴川さんなのか？少し疑問に思った。