捨てられた魔法道具師は天才だった。究極の道具で国を救いますよ？

みなわなみ

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第2章流浪

軽い籠

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　夕方になるとエレンが食事を持ってきてくれる。

「リヒト！そろそろ今日は店じまい！」
「…もうちょっと…」
「ダメダメ！置いて帰ると、明日の朝まで食べないんだから！」
「うーん…」
「魔物が出るかもしれないよ！ほら！食べて！食べるまで帰らないからね！」

　魔物は減っているが、そういわれれば手を止めざるを得ない。
　そんなやり取りも日常的になりつつある。

　いくらか具は入っているが、まだ薄いスープと硬いパン。
　それでも、僕に分けてくれるのをありがたくいただく。

（収穫量を上げる魔道具って作れるかな…）

　ぼんやり考えていると、

「ねぇリヒト、ものが軽くなる魔道具ってない？」

　エレンがそんな相談をしてきた。

　聞くと、村の入り口近くに住むミサばぁを助けたいとか。

「うん。僕も気になってた」

　ミサばぁこと、ミサ婆さんはいつも、背丈ほどもある大きな籠を背負い、山から薪や薬草を運んでくる。
　その重さで曲がった腰は、見るからに痛々しく、足取りもすごくゆっくりだった。

「一度、山から帰ってきたミサばぁが息を切らしてたんで、『僕が運ぶよ』って声をかけたんだ。
　そしたら『気遣いは嬉しいが、華奢なリヒトには重過ぎるだろう』って言われたよ」
「あはは！ミサばぁらしいねぇ！……で、なんとかできそう？」

　けらけら笑っていたエレンが、急に真顔で訊いてくる。

「うん。考えはあるから、明日やってみるよ」

　とはいえ、エレンが返った後、僕は小さな鉱石を手に取った。そこに、模様を刻んでいく。

（空気中の微弱な浮遊魔力を集めて、反発力に変えれば…）

　理論上は可能だと考えていたが、鉱石が少ないので、まだ手付かずだった。

　模様を刻んだ石が、ふわりと持ち上がる。
　が、籠を載せてみると、バランスが崩れた。

（まぁ、そうなるよな…）

　僕は、夜が更けるのも忘れて、夢中で作業をする。
　安定するように、魔道板に鉱石を埋め込み、板にも模様を刻む。

（あとは起動の仕方か。簡単でないとな…）

　考えを巡らせていると、ドアがノックされた。

「リヒト、朝ごはん！　…って、また徹夜？」

　ドアを元気よく開けたエレンに、僕は苦笑いを返す。

「今日はみんなで木の実のパンを焼いたんだよ！　リヒトに食べて欲しいってさ！　ほら、休憩！」

　まだ作物は十分ではないけれど、魔物が減った森の中で、いろんなものが採れるらしい。
　木の実がみっしり詰まったパンは、噛み応えがあり、しみじみおいしい。

「……、おいしい」

　僕の言葉にエレンがほほ笑む。

「籠、できたのね。ちょっと背負ってもいい？」

　僕は口を動かしながら頷うなづいた。

「籠に何か入れてみてよ」

　エレンに言われて、そのあたりにあるレンガや薪を籠に入れていく。

「！　すごい！　軽いよ！　これがあれば、女でもタップリ水を家に運べるね！」
「うん。ただ、鉱石があまりないんだ」
「…そうなの…。でも、まずはミサばぁにだね！」

　残念そうな声を出したエレンだけど、すぐに笑顔を見せた。
　籠の中から、ものを取り出しながら、僕はひらめく。

「そうか…ものを入れるから重いんだ…」

　僕の独り言に、エレンが（あたりまえじゃない）という顔を返す。
　籠から取り出した魔道板に、僕は起動の模様を刻んだ。

「エレン、ありがとう。完成した。ミサばぁのところへ急ごう」

　外へ出て走り出すと、子どもたちが面白がってついてくる。

「ミサばぁんところに行って、足止めしてちょうだい」

　エレンの声に、足の速い子が駆けていった。

　ミサばぁの隣で、先に行った子供が手を振っている。

「なんだい、そろそろ森へ行かないといけないんだけどねぇ」

　ミサばぁが迷惑そうな顔を向けた。

「ごめんね、ミサばぁ」
「ミサばぁ、その籠をちょっとリヒトに渡して」

　僕の謝る声と、エレンの催促する声が重なる。

　僕はミサばぁの籠に魔道具をセットし、少し模様を書き加えた。

「背負ってみて」

　魔道板一枚分重くなっているが、ミサばぁはそれくらい関係ないようで、いつも通りに背負う。
　変わらない籠に、ミサばぁは、ますます迷惑そうな顔になった。

「ちょっと待って、ミサばぁ」

　エレンが小さな子を抱き上げ、靴を脱がせると、籠の中に子供を入れる。

「え？」

　ミサばぁの目が丸くなる。

「ミサばぁ！」

　籠に入った子が、ミサばぁの首に手を回す。

「…嘘だろ、入ってんのかい…」
「入ってるよ～」
「重くないよ…どうなってんだい…」

　ミサばぁは僕を見つめたまま、固まってしまった。

「僕は力が弱いからさ…魔道具作ってみた」

　普段はいつもと変わらない籠。だけど、中に何かが入ると起動して、周りの魔力を集める。
　そして、中に入るものが多くなっても、元の籠程度の重さにしかならないように調節した。

「これなら、あと百年は山に通えるよ！リヒト、ありがとう！本当にありがとうね！」

　ミサばぁの顔に心からの笑顔が咲く。
　僕の魔道具が、誰かの重荷を本当に軽くできたんだ。
　みんなの笑顔に僕の心にも、ふわりと温かい羽根が生えたような感覚がした。

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