捨てられた魔法道具師は天才だった。究極の道具で国を救いますよ？

第3章 戦い

【父視点】終わりだ

「リヒト様！」
「英雄だ！」
「リヒト様！万歳！」

　皆は、誰の名前を呼んでいるのだ？

　全身が震える。止まらない。

　皆が息子の名を呼んでいる。

　カイではない。アルバス家から追い出した息子の名を。


　国王陛下とセフィラ王妃陛下までもが、バルコニーから彼に温かい眼差しを向けている。

「馬鹿な……ありえぬ……」

　全身が冷たくなる。私の視界には、英雄として歓声に迎えられるリヒトの姿だけが映し出されていた。

　隣には、父、ギュンターがいた。その老いた顔は蒼白で、虚ろな目には、信じていたもの全てに裏切られたような深い絶望が浮かんでいる。

「父上……」

　私が声を絞り出すと、父は震える声で呻いた。

「アベル……儂は……儂らは……何と馬鹿なことを……」

　彼の言葉は、私自身の心の叫びでもあった。
かつて、私たちはリヒトのわずかな魔力を蔑み、彼を「家の恥」として追放した。
魔力こそが全てであり、血統こそが魔道具師の資質を決定づけると信じて疑わなかった。
その傲慢な判断が、どれほど大きな過ちであったかを、今、痛いほどつきつけられている。

　中庭へと通じる道を進むと、傷つき、兵に支えられたカイの姿が見えた。
彼の顔は血まみれで、その瞳は虚ろだった。
私と同じ、いや、それ以上の絶望と屈辱が、彼の表情には刻み込まれている。

「カイ……」

　私は息子に手を伸ばそうとしたが、その手は空を切った。
彼は私に気づくこともなく、ただ一点、リヒトの姿を凝視している。
その目に宿る憎悪と、自分自身の無力さに対する苛立ちが、痛々しいほどに伝わってきた。

（……カイ……）

　彼は、私の、そして父の期待を一身に背負い、アルバス家の未来を託されてきた。
彼もまた、私たちが信じてきた「魔力の絶対性」を盲信し、それ以外の可能性を認めようとしなかった。
リヒトを軽んじたのも、その信念ゆえであろう。
　だが、今、その信念は、リヒトの放った光弾によって、粉々に打ち砕かれたのだ。
彼には、リヒトのように逆境から新たな価値を生み出す発想がなかった。
いや、そもそも逆境になったことがない。
魔力に頼り切っていた彼にとって、この現実は、まさに死に等しいだろう。

　中庭にたどり着くと、バルコニーに立つ国王夫妻と、その下をゆっくりと進むリヒトの姿が見えた。
その風景が私の目にはモノトーンで写っていた。

　リヒトが国王夫妻に深々と頭を下げた後、王から褒賞の話があった。
　
（おぉ！素晴らしい！
　我が息子として、また家に迎え入れよう）

　だが次の瞬間、彼リヒトは王家からの最高の栄誉と地位を辞退したのだ。

「馬鹿な……ありえぬ……！」

　父が、再び呻いた。
私も同じ思いだった。
名声と地位こそが全てであり、アルバス家が何代にもわたって築き上げてきた。
名声は、その地位によって保証される。
それを、あのリヒトは、あっさりと手放すだと？

「あやつは……あやつは、何者なのだ……」

　父の呟きは、僕らの理解を超えた存在としてのリヒトへの畏怖いふが混じっていた。

　リヒトは、我々には目もくれず、静かに王宮の奥へと消えていった。
彼の背中は、どこか遠く、まるで別世界へと歩んでいくかのようだった。


「もう、王家は我らを頼るまい…」

　ボソリと父が言う。

　王家からの信頼も失墜した。
この国の危機に際し、我々は無力だっただけでなく、その解決の糸口すら見つけられなかったのだ。
そして、その解決策をもたらしたのが、我々が追放した者である。

　私は父と顔を合わせることすらできなかった。
私たちの傲慢な判断、リヒトの才能を認めず、彼を異端として排除したあの愚かな決断が、どれほど大きな過ちであったかを痛感させられた瞬間だった。

　魔力だけを追い求め、それ以外の可能性を顧みなかった私たちの視野の狭さ。
それが、このアルバス家を滅亡へと導いていくかもしれない。

　今回の魔物襲来において、アルバス家は無力さを露呈し、王国の危機を救うどころか、その重荷となった。
これまで王室に最も近しい魔道具師の家系として、研究費や兵員の支援を受けてきたが、それも今後は打ち切られるだろう。
王族との謁見も減り、社交の場での扱いは冷淡になるに違いない。
アルバス家の長としての発言力は地に落ち、他の貴族たちからも蔑まれることになるだろう。
後悔の念が、鉛のように重く、私の胸に沈み込んでいく。
私たちは、自らの手で、この家の未来を葬り去ってしまったのだ。

王宮の中庭に、アルバス家の私たちは、ただ取り残された