【完結】照葉輝く～静物語

第四部

第二十三章 形代、静かに流る 其の二

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　上ったばかりの二十日余りの月が、笑った眉毛のように見える。 
　（親父がほくそ笑むのが見えるようじゃ。） 
　秀忠はきりっと奥歯を噛んだ。 
　（忠栄ただひで殿に文を書くか……それとも、常高院殿がよいか……。いや、秀頼殿にどう書くか考えたほうがよいか） 
　将軍は逡巡しゅんじゅんしている。 

　（千のために、出てもらえないだろうか……あの城から……） 
　秀勝が死んだときの江の嘆きを、秀忠は人伝ひとづてに聞いていた。 
　（母子三代、そのような思いをさせてはかわいそうじゃ。） 
　しかし、「豊臣を見てから」と言った、あの大御所の眼。歳に似合わず、獲物を狙う鋭い鷹のような目。 
　戦を避けられるのか……。 
　もう、親父は動き出してしまったのではないのか……。 
　私の願いは叶うのか……？ 
　いや、果たさねば…… 
　冷え込んだ回廊を歩く間、秀忠は寒さも忘れてぐるぐると考えていた。 

　自室へ入ると、ほどなく静が入ってきた。 
　手には深緋こきあけの羽織を持っている。 
　静は、夜着だけで文机ふづくえの前に座る秀忠を見て、その後ろに慌てて進んだ。 
「失礼いたしまする。」 
　羽織を拡げて着せかける静の手が、なにかに気づいたように少し止まった。 
　しかし静はなにも言わず、羽織を着せかけると、そのまま下がろうとする。 

「いかがした？」 
　腕組みをした秀忠が、前を向いたまま、怒った声で問うた。 
「いえ、なんでもございませぬ」 
　静は恐縮しながら、やんわりと言葉を返した。しかし、逃れられると知りたくなるのが、人間の性さがである。 
「言うてみよ。」 
　秀忠が静に向き直った。 
「ご無礼になりますゆえ。」 
　秀忠の声に、それでも静は柔らかく断った。 
「構わぬ。」 
　叱るような声であった。 
　静は薄い唇を噛み締め、一時いっときためらっていたが、優しく微笑んで口を開いた。 

「『泣きたいときは泣いてよい』と私は教えていただきました。」 
　秀忠を包むような、ゆっくりとした口調であった。 
「私が泣きたいと申すか。」 
　秀忠がさらに早口で静を責めたてる。 
「悲しそうなお顔をしておいでです。」 
　静は少し目を伏せ、辛そうに言った。 
「悲しゅうなぞないわ。」 
　秀忠はハッとする。己の中に江の声が聞こえた。 
（悲しいのでしょう？　泣けばよいではありませぬか。男子おのこだとて。） 
　江にそう言われたのは…忠吉ただよしが死んだときであったか……。 
　ぼんやりした秀忠を見て、静が案じた。 

「お疲れなのでございましょう……。私がここにおりまするゆえ、閨ねやでおやすみなさってくださいませ。上様が安心なさる旦那様の代わりには不足でございまするが。」 
　静は、にっこりと将軍を促した。 
「ふっ、大姥の代わりか？　大姥には、よう怒られたぞ？『男子が安易に涙を見せてはなりませぬ』とな。」 
　静は「ふ」とえくぼを深めると、慌てて口許を袖で隠し、「ふふふっ」と笑った。 
「いかがした？」 
「申し訳ございませぬ。あまりにも旦那様らしゅう思いまして。」 
「そうじゃな。」 
　秀忠の口調が少し優しくなっている。 
「けれど、そうおっしゃりながらお辛かったと思いまする。」 
「そうやもしれぬな。」 

　小さな頃、しょっちゅう泣いてはよく大姥に叱られた。 
　『若様、男子おのこが泣いてはなりませぬ。』 
　『此度はいかがなさったのですか？』 
　その後、いつも困ったような悲しそうな顔でそう訊かれた。そうだ、大姥はいつも泣く理由をきいてくれた。ひくひく泣きながら報告すると、 
　『若様、では、どうなさるのがよいのですか？』 
　きりりとそう訊かれた。厳しい乳母めのとだ。けれど、優しい乳母だ。 
　自分で答えを見つけたときには、『さすがは若様』と、抱き締めてくれた。 
　母にもちゃんと報告してくれて、母も誉めてくれた。 
　『よき子じゃ、長丸。』 
　そう言って、母も抱き締めてくれた。 
　悲しゅうて悲しゅうてどうしようもないときは、母がぎゅっと抱き締めてくれた。 
　『大事ないぞ、長丸。母がここにおるゆえ。』 
　そう言って……。 
　母上……。 

　秀忠は静を抱き寄せ、肩に顔を埋うずめた。 
　自分の肩が秀忠の悲しみを感じ、静は秀忠の背中に恐る恐る手を回した。
　えくぼの浮いた手が、子供を寝かしつけるように、トーントーンと繰り返し、秀忠の背をたたく。 

　（江……） 
　忠吉の報せが来たあと、江もこのようにしてくれた。 
「ごぅ…」 
　静の耳元で、秀忠の小さな小さな声がした。 
　静は柔らかに微笑み、やはり秀忠の背をゆっくりと叩いた。 

　男の目から、涙が溢あふれている。 
　静は、秀忠の背に回した手に優しく力を入れ、今度は微かすかに震える背をさすった。 
「ごぅ。」 
「大事ございませぬ。」 
　秀忠のかすかな呼び掛けに、江の声がそう返した。 
「あなた様と呼べ。」 
「大事ございませぬ。…あなた様。」 
　静は、ほんのり哀しそうな微笑みを浮かべたが、この上もなく優しくそう言い、被かぶさっている秀忠の背を撫で続けた。 

　男とは面倒な生き物である。大きな苦しみや悲しみがあるほど、女の柔肌やわはだが恋しい。 
　もうダメだと思いながらも、己の子孫を残したいという本能がそうさせるのか、それとも思い出の中の母の安らぎを追い求めるのか。 
　秀忠にとって、このときの静は、江であり、母であった。 
　静にもそれは分かっていた。それゆえ、秀忠の背を撫で続けた。 
　秀忠が静の体をゆっくりと押し倒す。 
　静は逆らわなかった。静の心臓が、より早く波打ち始める。倒された静はそれでも、秀忠の背を撫で続けていた。 

　覆い被さった秀忠の顔は、静の顔の横にある。 
「あなた様と呼べ。」 
　秀忠はそう呟いた。 
　身代わりと分かっていても、静はやはりどこか躊躇ためらう。 
「よいから呼べ。」 
「……あなたさま…」 
　そっと静は口にした。 
「今一度。」 
「あなたさま。」 
　愛しさを込めて、はっきりと口にしてみる。 
「そうじゃ。そう呼べ。」 
　想いのこもった江の呼び掛けは、秀忠の男を震わせた。 
　秀忠が静の首筋に唇を這わせる。 
　ゾクゾクとした快感が静の軆からだに湧き上がった。 
「…あぁ……」 
　知らずと甘い吐息が漏れる。その声は秀忠にとって江でしかなかった。 
　胸元を開き、やわやわとした胸にも唇を這わせる。 
　静は横を向き、甘い吐息を繰り返した。 
　秀忠の思いが、江によってしか慰なぐさめられないと静は分かっていた。その代わりの身なのも今はよく分かっている。 

　ならば、邪魔はするまい。 
　そう思って顔を背そむけた。 
　畏おそれ多いが御台様の代わりを務めよう。 
　そう思って吐息を堪こらえるのを止めた。 
　愛しい男がそれで慰められるのなら、静はそれでよかった。 
　（御台様、申し訳ありませぬ。） 
　横を向いたまま静は目をつぶり、心の中で江に手を合わせた。


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【深緋こきあけ】 深緋ふかひ、または黒緋くろひとも。茜と紫根で染める、位の高い人の色。 
落ち着いた小豆色。