【完結】照葉輝く～静物語

第四部

第二十四章 雫、大流となる 其の四

◆◇◆

　水無月も半ばにかかろうというのに、痢病は収まる気配もなかった。ただ唯一の救いは、城下である江戸より外へ出ていないことである。 
　蒸し蒸しした空気の中、将軍の眉間の皺は深まり、溜め息が多くなっていた。己の無力に苛さいなまされながら、また一日が終わろうとしている。 

「お揉みいたしましょう。」 
　斜めに座った江の声に秀忠はグッと伸びをし、横になろうと手を着く。 
「いや、今日はよい。」 
　沈んだ声で手を戻し、将軍はまた溜め息をついた。 
　疲れた様子の夫を案じながら、扇子で風を送り、江は明るく語りかける。 
「あなたさま、勝が千や珠に文を書いておるので、国松も千から順に文を書くのじゃと、今日も手習いに励んでおりました。」
　少し誇らしそうに微笑み、可愛らしい文字が書かれた紙を江は秀忠に見せた。 
「ふふ、『二つ文字』じゃな。」 
　秀忠が、たどたどしい文字を長い指でなぞりながら、柔らかく笑った。 
「『二つ文字』？」 
「いかがした？」 
　江が夫の言葉の意味がわからず聞き返したが、秀忠は、扇子で頬を隠そうとする江を逆に不審そうに見る。 
「松も横で筆で遊んで……」 
　江は、恥ずかしそうに頬についた筆の跡を見せる。江の白い頬に、墨色のノの字が薄く残っていた。 
「ふふ、羽子板のあとのようじゃの。」 
　微笑んだ秀忠と江の脳裏に、姫達と遊んだ幸せな時間が思い出される。 
「して、竹千代は？」 
　まだ出てこない息子の名を秀忠は尋ねた。 
「は？」  
「竹千代は文は書かぬのか？　千に。」 
「福が書かせるとお思いですか？豊臣への文を。」 
　夫の繰り返しての問いに江は冷たく答える。そこには（看病にいけなかった）という後ろめたさが残っていた。 
「そうか。」 
　秀忠もそれ以上は言わなかった。苦い顔をした秀忠に江は慌てて報告する。 
「竹千代は学問に励んでいたと。」 
「うむ。」 
　秀忠がほんのり微笑む。 
　雨の多いこの夏は、夜にたまらぬ暑さがない。ただ、むしっとした空気を払うように、江は夫に向かって扇子を動かした。 

「…国松は優しき子です。人の上に立つにはあの優しさがないと……」 
　江が目を伏せ、独り言のように呟いた。 
「江！」 
　妻をたしなめるように、秀忠が大きな声を出した。しかし、江は怯ひるまず先を続ける。 
「国松と奈阿なあ姫が結ばれるのなら、その方がよいではありませぬか。」 
　江は淡々と語った。姉を、茶々を納得させるには、それしか方法がないのではないかと思う。 
「竹千代はいかがいたす。そなたは竹千代に恨みの目をさせたいのか？」 
　秀忠も将軍らしく、重々しく江に尋ねる。江の想いが解りながら、ここは引き下がれなかった。 
「しかし、体の弱い竹千代には、将軍は重荷でございましょう。かわいそうでありまする。」 
　母親の本音である。夫の激務を目の当たりにし、繰り返して病にかかる子を考えると、その行く末が心配であった。 
　秀忠が江を強い目で見据えた。 
「竹千代は男子おのこぞ。守ってやるだけがよいのではない。導いてやらねば。」 
　きつい口調で父親が言う。 
「したが、私は竹千代と会えませぬ。」 
　江が寂しそうに目を伏せた。 
「会いに行けばよいではないか。そなたは御台所、いや、母じゃ。なんの遠慮がいる。」 
　秀忠は叱るように江を励ます。 
「よいか江、竹千代には竹千代の、国松には国松の役割がある。国松は竹千代をしかと支えるのが役目じゃ。」 
「したが……」 
「そのための泰平の世ではないのか？ 　勝を案ずるのは、忠直殿が兄上の…将軍の兄の子であるからではないのか？」 
　畳み掛けるような秀忠の言葉に、江は言葉を失う。それでもまだ納得できないのか江は目を伏せて黙っていた。 
　ゆっくりと江が扇子を畳む。 
「…竹千代の心に刃やいばを持たせてはならぬ。そのような瞳で見られるは、私一人で充分じゃ」 
　秀忠の声が少し揺れる。涼やかな目には、深い哀しみが満ち溢れていた。 
　無表情の江が、夫を動かない瞳で見つめる。 

　気を落ち着けるようにスッと息を吸い込むと秀忠は続けた。 
「国松は徳川と豊臣を結ぶ役目、竹千代と豊臣をうまく結ぶ役目をせねばならぬ。それが国松の役割じゃ。」 
　優しく、しかし、力強く諭す秀忠であったが、江は無表情なまま身じろぎもしなかった。 
　秀忠がきりっと奥歯を噛む。 
「世子せいしは竹千代じゃ。解ってくれておったのではないのか？」 
「解ってはおりまする。」 
　溜め息をこらえての秀忠の問いに、江は冷たく返した。 
「ならばよいではないか。」 
　秀忠は話は終わりとばかりに、寝転ぼうとする。 
「けれど、竹千代はきっと私を嫌うておりまする。」 
　先程と同じところを見つめたまま動かない御台所の声は固い。 
「埒らちもないことを申すな。」 
　苦い顔の秀忠が、再び起き上がって江に向き直った。 
「此度こたびも看病をしてやれませなんだ。きっと恨んでおりまする。」 
　唇を微かすかに震わせながら、江が恨めしそうに眉間に皺を寄せる。 
「そのようなことはない。」 
　秀忠がとうとう溜め息をついた。 
「竹千代がときどき自分の子ではないように思えるのです。」 
　江は秀忠など目に入らないように、ただ一点を向いたまま、独り言のように話し続ける。 
「江、そのように考えるな。」 
　妻の奇異な様子に、秀忠は江を抱き締めようと手を伸ばす。ところが妻の体は、その腕からスッと逃れた。 
「赤子の頃、よう抱いてやった秀頼殿の方が我が子のように感じまする。」 
　ようやく秀忠の方を向いた江の顔は、白く冷たい顔であった。 
「江……」 
　江のいつもと違う様子に、秀忠は妻の名を呼ぶのがやっとである。 

　ぬるい夏の夜の風が、二人の間を通っていく。 
　ふっと江が微笑んだ。 
「早う秀頼殿と千の子を見とうござりまするな。姉上も楽しみにしておられるでしょう。」 
　江は微笑んだまま「おやすみなさいませ」と一礼すると、自分の床とこへ潜り込んだ。 
　しかし微笑みの時も、妻の目は冷たいままであった。 
　秀忠は、何度も頭をカリカリと掻く。 
　江が潜った夜具は、ピクリとも動かなかった。 
「ふぅ。」 
　小さく溜め息をつき、秀忠は立ち上がる。 
「江、」 
　秀忠は小さな声で優しく呼び掛けた。 
「世子は竹千代じゃ。」 
　やはり呟くように告げ、部屋をあとにした。 

◇◆

　竹千代を取られたと思うなら、取り返すまで向かって行けばよい。 
　それが江ではなかったか…。 
　何ゆえ、竹千代を諦めるのじゃ…。 
　………。 
　豊臣嫌いの福の顔を見たくもないからか…。 
　江らしゅうもない…。いや、それほど豊臣への思いが強いということか……。 
　江にとって、淀の方様も秀頼殿も千も、皆、血の縁えにしを持つ者。しかし、血の縁だけであのような結び付きができるのか……？ 

　秀忠は我が身を振り返ってみる。 

　血の縁というより、各々が「思い」を分けあっておるのだ。思いの縁えにしで繋がっておる。 
　大元にあるのは、江が淀の方様を母のように慕い、淀の方様が江を娘のように愛おしむ、その揺るぎない思いの縁……。 
　淀の方様に慈しまれて育ったからこそ、江は秀頼殿も自分の子のように思うのだろう。 
　ゆえに、江が豊臣に固執をするのはわかる。 
　ならばこそ、己もなんとか豊臣の名を残そうと腐心しているのだ。だが、徳川の総領として、徳川のことも考えねばならぬ。将軍として、天下のことも。 
　…………。

　解ってくれていたのではなかったのか ？
　共に歩んでくれるのではなかったのか ？
　私の思い・・はまだ伝わっておらぬのか？ 

　…江… 

　秀忠は江が解らなくなっていた。 



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この年の水無月（６月）半ばは太陽暦の８月始め