【完結】婚約破棄する？しない？～我は弟の婚約者がお気に入り

父上の執務室に

「ロランダ？」

　父上皇帝陛下の執務室の片隅で、ロランダが姿勢よくペンを走らせていた。

　ロランダは顔をあげて一礼しただけで、直ぐに手元に目線を戻す。
　なぜ？　と訊く暇さえない。
　代わりに父皇帝陛下が説明してくれた。

「スピース国への親書を書いてもらっている。細かいニュアンスがあるので、オフィキス公宰相が娘ロランダを推薦した」

「……」

「そう睨むな。ちゃんと対価を払って手伝ってもらっている。
ミスが許されぬ上、誰にでも見せられる文章ではないからな」

　父上皇帝陛下が小さく笑った。

　今のロランダに必要なのは、こんな時間ではない……と言えるはずもない。
　どんな時間だ？　と問われても我には分からぬ。
　ただ、皇家のために尽くす時間ではないというのが分かるだけだ。

「ロランダ、たくさん褒美をねだれ」

　我がそう声をかけると、ロランダは改めて頭を上げ、微笑みながら頷いた。

「終わったら、我の執務室へ寄ってくれ」

　小声で続けると、一瞬眼を見張ったロランダだったが、すぐにいつもの微笑みで

「かしこまりました」

と小さく返事をし、また机に視線を戻した。

◇◆◇

　自分の執務室へ戻ってすぐ、エドにお茶の用意を命じた。
　ロランダの好きなナッツクッキーと、我が好きなチョコレート。

　ほどなくしてロランダが作法通りにやってくる。

「お呼びにより参上いたしました。なにか御用でしょうか」

「あぁ、お茶に付き合え」

　ロランダが怪訝な顔をしている。

「客が来てのお茶でないかぎり、我は休めぬ」

　エドをチロリと見て苦笑すると、側近エドは肩をすくめて微笑んだ。

「最近、クプスとはどうだ」

「変わりませんわ」

「夜会には一緒に行くのかい？」

「はい。夜会の時には迎えに来てくださいます」

「最近、夜会に行ったのはいつ？」

「そうですね。一月ひとつき…前かと」

　一月前？　それから行っていないのか？　夜会がなかったわけではなかろう？

「一ヶ月前か。マッケン公爵ご令嬢の御披露目かな」

　マッケン公爵家は縁続きだ。我が視察で不義理をするから、二人で出席するように念を押したが。それ以来？

「ええ。ピンクブロンドの髪のとっても愛らしいご令嬢でしたわ」

　柔らかな笑みで、ロランダは必ず誉める。
　その笑みを見ると周りもつい微笑む。無論、我も。

「夜会も楽しそうであるな。次は我も出るか。次はいつだい？」

「殿下がお気軽に出られそうな夜会は、そうそうございませんわ」

　苦笑するロランダに、我は憐れな顔を作って見せた。

「我もたまには息抜きをしたいのだがな」

「一件に顔をお出しになれば、他の夜会を断りづらくなるので、お嫌だったのでは？」

「まぁな。しかし、我が社交界も把握しておかねば、我の元に嫁いでくる姫も困るだろう」

　貴族同士の関係は、ある程度把握しているが、書類上と社交界は違うし、我ができることはやっておかねば。

「それならば、この一週間にもいくつか夜会がございますわ。エドガー様が把握なさっているでしょう」

「そなたはどこに出るのだ？」

「私は今日のお手伝いの報奨に皇帝陛下より休暇をいただきました。明後日から10日ほどヤアに参ります」

　静かに報告するロランダの声は、喜びに溢れていた。