【完結】婚約破棄する？しない？～我は弟の婚約者がお気に入り

我は……

　ヤアから皇宮へ、何度も早駆けをした。熱くなる頬を冷ますように。
　愛馬を飛ばしながら、頭の中はマダムの言葉がぐるぐる回る。

『望んだと言っても、壁を越えられなかったのなら……』

『心を通わせるものもいる』

『後悔はない』

　くそっ、なぜこんなに胸がざわつく……。
　我が渇望する自由を手に入れた方を見たからか……
　いや、我は国と共に生きる……

　我は……

　我は………

　我は…………


　夕焼けの中の厩舎から執務室までも、黙って大股で歩いた。
　エドも黙って早足で付き従う。
　執務室のドアを荒々しく開けて、ドサリとソファーに座った。

　父上に報告に行かねばならぬが、頭を整理して気を落ち着けねば……。

　ロランダがヤアを治めたいのは、自らの力を試したいからだろう。
　ロランダもマダムと同じく、自由になって試したいのだ。きっと。
　我にはその気持ちが痛いほど解る。生まれた時からレールが引かれている我には。

　だが……

　ソファーの背もたれに身を預け、我は天を仰いで大きく息を吐いた。

「エド、」

　机の上を確認していたエドガーが近寄ってくる。

「我は、負けて勝つことにする」

「では、馬車の注文準備をしましょう」

　我が頷くと、エドガーもニヤリと笑って力強く頷く。

　我はロランダの望む自由はやれぬ。今までも「クプスの婚約者だ」と気持ちに蓋をして来た。
　でも、皇太子だとて譲れない我がは通していいのだ。それをマダムは教えてくれた。

　幼い頃から傍にいたロランダ。
　彼女の笑顔を我はいつも見ていたいと思うのだ。
　ロランダが頑張っていたから、我も帝王学を踏ん張れた。

『君が僕を必要としてくれたからだよ』
　博士の言葉が甦る。

　我にはロランダが必要だ。
　国のためではない。我のために。
　我が人らしく生きるために……。

　我は婚約者が決まらないのにどこかで安堵していた。
　このまま決まらなくてもいいと思ったことさえある。
　それは、ただ面倒なのだと思っていたが違う。
　ロランダの傍にいたかったのだ。

　エドは解っていたのかもしれぬな。

「エド、夜会も見繕っておいてくれ。クラウディア嬢の相手をしに行く」

「クプスリスト殿下との繋がりを探りますか」

「あぁ。皇家に入るに足る人物かどうかもな。悪い人間ではないが、ピュアすぎるからな…。クプスが巧くカバーできる度量があればいいんだが……」

「まだまだ御成長あそばすでしょう」

　やたらと丁寧な言葉と裏腹に、エドはくつっと笑う。
　
「とりあえず、クラウディア嬢にロランダを褒めよう。クプスの婚約者として完璧なのだと。
そうすれば、ロランダにさらに接近するだろう。後は、ロランダに任せるしかない」

　あくまでも、「クプスはロランダと婚約破棄しない」に我は賭けている。
　だから、表向きは今まで通りにせねばならぬ。
　だが、我はロランダがヤアを治めてほしいと思っている。
　あの老女たちの素晴らしい技術。機織り機や糸車は、その連れ合いたちが作ってきたという。
　あの技術はなくしてはならぬ。
　いや、生かさねばならぬ。