【完結】婚約破棄する？しない？～我は弟の婚約者がお気に入り

大一番だ

　学園の卒業式は滞りなく済んだようだ。
　夜のパーティーには、父上皇帝陛下の名代として我が出かける。
　皇太子のみが許される、多くの勲章がついた赤いジャケット。

　これを着た我の隣にロランダが立ってくれれば……

　と思っていることなど、おくびにも出さず、用意を整える。

　クプスが動くなら今日だろう。
　クラウディア嬢との接点が減るだけではない。ロランダとの婚姻の話が進むだろうからな。
　ロランダが夜会に行かなくなって、二人はさらに接近している。
　二人で話すときに愛称で呼び合っているようだ。


　ここ数日、エドがクプスに与えた書類宿題が多くて、２日ほど自由に動ける時間がなかったはず。
　イライラが募っておるだろう。クプスは。
　あの程度でイライラするとは、まだまだであるぞ。


　赤いジャケットを着込み、髪を整えさせる。

　よし。では、まいるか。

◆◇◆◇

　代々の皇帝が理事長を務めるハーヴィー皇国高等学園の卒業パーティーは、迎賓館で行われる。
　皇宮からはすぐ近くだが、馬車で乗り込み控え室で待機していると、ホールから大歓声が上がった。

　負けたか……
　いや、
　勝ったのか……

　知らずと「ふふふっ」と笑い声が出た。
　さすがはロランダだ。

「殿下」

　三度のノックのあとにエドが扉を開く。

「殿下の敗けです」

「判っている」

　短いやり取りをしてホールへ向かう。

　ホールでは、隣のクラウディア嬢の肩を抱き、クプスがロランダを非難していた。

　おまえは……。

　一瞬、呆れてクラリと倒れそうになった。
　素直にもほどがある。

　クラウディア嬢の顔色が悪い。このような大事になるとは思っていなっかたのであろうな。
　クプスも近頃は随分感情をコントロールできるようになっていたが、久々にやったか。
　幼い頃はよく癇癪を起こしていたからな。
　ロランダもそれを見越していたかもしれん。

　さて、我も最後の芝居だ。

　上座に座り、ロランダにクラウディア嬢の教育を頼んだのも、賭けを仕掛けたのも我だと言うと、クプスはポカンとしたあと固まっていた。
　少し頭が冷えたか。

　我が二人を引き離すために夜会出席したと判ったときには、息を呑んでいた。
　駆引きの態度は、やはりまだまだだな。

　それでもクプスは、自分とクラウディア嬢を引き裂こうとした我が、ロランダに妃教育を頼んだという矛盾を指摘した。
　落ち着いてきたようだ。

「兄上は、クラウディアに妃としての教育を願いながら、私から引き離そうとしたのですか？　それは矛盾していませんか？」

　さて、我の見せ場でもある。
姿勢を正し、クプスをグッと見た。

「クプスリスト、正直に言おう。我の希望はそなたとロランダが婚姻し、皇帝陛下や我を支えてくれることだ。政まつりごとを安定させるためにも。ロランダはそのための教育、いや、訓練を行ってきたからな」

「……」

「皇太子としての希望はそうだが、兄としての希望はそなたが思う人と結ばれることだ。だからロランダに頼んだのだよ。
　まぁ、第一希望が危ういときは、第二希望をより良い状態に持っていくのは、戦略の基本だ。覚えておけ」

　固い顔で聞いていたクプスの顔が緩んだ。

「第二希望を受け入れてくださると」

「おいおい、私は皇太子だ。そなたたちの婚姻にはなんの力も持たぬ。
　クラウディア嬢と婚姻したいのなら、まず、ロランダとオフィキス公爵に詫び、そのあと父上と母上に許しを乞うことだな。
　まぁ、そのときに口添えぐらいはしてやる」

　ニヤッと笑った我が、心の中でヴィクトリーポーズをしていたのなど、会場の誰も解らなかっただろう。