【R18・完結】鳳凰鳴けり～関白秀吉と茶々

日は昇る

壱

　翌朝、いや、まだ夜の続きの太陽が昇る随分前に、襖ふすまがそっと開いた。 
　寝所の中央にある大きな褥では、男と女が抱き合って眠っている。 
　二人を起こさぬように息を殺し、三方さんぽうを捧げた女が枕元へと進んだ。 

　そっと枕元へ三方を置いた女の目に、脱ぎ散らかされた男と女の夜着が映る。 
　（おまえさま…） 
　おねの頭の中に、布団の中で抱き合っている秀吉と茶々の姿が浮かんだ。 
　やれやれと言う思いと、茶々へのいくらかの嫉妬が胸を突く。 
　溜め息が出そうなのをグッとこらえ、おねは二人の夜着をソッと畳み、布団のそばに寄せた。 
　天を仰いで立ち上がったおねは、再び足音も立てず部屋から出、静かに静かに襖を閉めた。 

　襖の外で平伏した宿直とのいの侍女に、おねが小さく声をかける。 
「ご苦労じゃな。殿下はようお休みになっておるゆえ、いつものようには起こさず寝かせてやっておくれ。」 
「承知いたしました。」 
　頭を下げる侍女に女主人はゆっくり頷く。 
　（あのような格好をしておられるとは…茶々殿がそしられるではないか…。） 
　茶々を思いやるような感情が、おねは悋気りんきであるとすぐに自覚した。 
　秀吉にとって茶々が特別な女子なのを目の当たりにして、心がざわついている。 
　（よいことではないか…子を生んでもらわねば…） 
　しばらく襖を見つめていたおねが、フッと息をつき、打掛を翻ひるがえした。 
「よろしく頼むぞ。」 
　小さな声で侍女に言い残し、部屋をあとにした。 

　襖ふすまの外で聞こえる微かすかな気配に、秀吉の目が気づいた。 
　茶々の安らいだ寝息が身にかかってくる。 
　その向こうに、茶々の夜着がふんわりと畳まれて置かれていた。 
　（おねか……） 
　秀吉の目が、一瞬、はっとしたように開き、ぐるりと瞳が回る。 
　（…まぁ…よい……） 
　秀吉はそう思うと、再び眠りへと落ちた。 

◇◆◇

　日も上がった頃、秀吉は朝餉あさげを取る部屋へと姿を表した。 
「おっかぁ、来とりゃーしたか。」 
　久しぶりに朝から訪れてきている母なかの顔を見、秀吉がにこやかに笑う。 
「あら、おまえさま。」 
　トストスと歩いてきた秀吉に、おねが驚いた。 
「お早いお戻りでございますね。」 
「約束であるからの。」 
　秀吉がほのかに微笑んだ。この城にいるときは、おねと朝餉を共にする。それが秀吉のけじめであった。 
「今日ぐらい茶々殿のもとで過ごされればようございましたのに……」 
　昔と同じようにご飯をよそいながら、のんびりとおねが言う。同時になかの大声がとんだ。
「日吉ひよしっ！」 
「ひ・で・よ・しじゃ」 
　秀吉が膳を前に座り、「またか」とばかりに顔をしかめ、母に向かって教えるように言う。 
「そんなことはどっちゃでもええぎゃ。おみゃぁ、ええ年からげて、まーた女子おなごに手をつけただか。おねのことも考えてみゃー。」 
　なかが皺だらけの顔で目を剥き、息をもつかず秀吉を責めた。しかし、息子は動じることもなく、汁に箸をつけ、ズズッとすする。 
「大名のたしなみじゃ。」 
　特に言い返すでもなく、秀吉はそれだけ言うと飯碗を受け取り、飯を掻き込んだ。 
「おみゃーは近頃、二言ふたこと目にはそれじゃ。どんだけえろうなったか知りゃーせんが、おねがいるおかげじゃにゃーか。」 
　ガツガツと飯を食う秀吉に、なかがパンパンと畳を叩きながら、にじり寄る。 
「わかっとる。」 
　秀吉は、ポリポリと漬け物を噛みながら、そっけない返事をした。 
「いーや、解っておりゃーせん。わしは心苦しい気がずつねーがや。おねー、すまんのう。」 
「いいえ、おかかさま。私もこの人の子を見てみちょーございますゆえ。」 
　心底申し訳なさそうな老義母なかに、おねは優しい微笑みを返す。 
　すかさず、秀吉が言葉を継いだ。 
「ほれ、おねがいいと言うちょーがね。」 
「こんたわけタァケが！」 
　なかの拳骨げんこつがコツンと秀吉の頭に落ちた。 
「いってぇ！」 
　秀吉が小さな子供のように頭を押さえる。 
　なかは、とがった唇の秀吉の頬をグイと摘まんで続けた。 
「開き直ってどうにゃーするがや。おねを大事でゃーじにせんと、わしゃー百姓に戻るでね。」 
「いてぇいひょぃ、おっかぁおっひゃぁ、わかったわひゃった。じゃからひゃから、朝餉にあひゃげに戻ってもひょっちぇ来たんきひゃんだがね。」 
　秀吉が情けなさそうな顔で母に許しを乞い、おねに目で助けを求める。 

「おかかさま、許してあげてつかぁさい。この人から女子をとったら病気になります。」 
　おねがにっこりと真面目くさった顔を作り、姑なかにとりなした。 
「おねが言うなら、まぁええがや。」 
　息子の頬から手を離し、なかは膳の前へと戻った。 
「お～イテテ。おね～、そなたは儂の女神様じゃ。」 
　頬をさすりながら、秀吉はおねを拝んだ。 
「まぁ、調子のよい。」 
　あきれたようなおねの微笑みに、三人の笑い声が響く。 
「日吉。」 
「ひでよし、じゃ。」 
「おねを泣かせたら、わしが許さんでね。」 
「わかっちょーよ。おっかぁ。」 
　秀吉はおねを見て微笑み、またゆっくりと箸を進めた。 


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【三方】お供えなどに使われる台。