稲妻の契り～生贄に出された娘は雷神様から一途な溺愛を受ける～

あなたとの将来

雷神様が目を覚ましてから、数日が経った。
まだ完全に元の力に戻ったわけではないけれど、彼の意識ははっきりとし、少しずつ回復しているのが見て取れた。

私は彼の世話をしながら、温かい眼差しに触れるたび、失いかけた命が今ここにある奇跡を噛みしめた。

ライエン様……本当に良かった。

そして、ある日の午後。

雷神様は静かに私を呼び出した。

「美鈴」

私は静かに彼の隣に座る。

「はい」

「戻ったら伝えたいことがあると言ったのを覚えているか？」

雷神様は風神様と戦う前。

私をここに返す前に、伝えたいことがあると言った。

もちろん覚えている。

「はい……」

返事をすると、雷神様は遠くを見つめながら告げる。

「ずっと考えていた。この先のこと……」

この先……。

その言葉に私は不安になった。

ライエン様が考えるその先に私の存在はあるのだろうか。

ずっと1人で生きてきたお方だ。
風神様と戦ったことで、やはり1人の生活の方がいいと思ってしまったら……。

私を足手纏いに感じていたら……。

「美鈴、お前はどう生きたい？」

「どう、生きる……？」

「お前はもう自由だ。自分で人生を切り開くことが出来る」

以前の自分だったら、自分の力だけで生きていくなど考えられなかった。
でも、ライエン様と出会い、共に過ごした日々が、私を強くしてくれた。

たしかにそう……もう誰かの助けがなくても、私は歩いていけるのかもしれない。

「でも……」

そこで私は言葉を止めた。

私の心は、決まってる。

「それでも……私は、ライエン様と生きていきたい」

私の言葉に、ライエン様は静かに私を見つめた。

「美鈴……」

「ライエン様と一緒に、この日々を分かち合いたい。喜びも、悲しみも、この先の長い人生を、ライエン様と歩んでいきたいのです」

あなたと生きることが幸せだと知った。
だから変わらずそばにいてほしいのです。

すると、彼の真剣な眼差しがこちらに向けられた。

「美鈴……俺も同じ気持ちだ」

その言葉にほっと胸をなでおろす。
そしてライエン様は言った。

「俺の妻となり、これからも共に生きてくれないか？」

その瞬間、私ははっと顔をあげた。

私の瞳から自然と涙が溢れる。

「俺は神だ。人とは違う。俺と共に生きる道は、決して平坦なものではないだろう。だが、たとえどんな困難が待ち受けていようと、俺はお前を守り抜くと誓うよ」

ライエン様の力強い言葉は、私の心を温かく包み込んでくれるものだった。

彼は……いつもそう。
そうやって私に寄り添ってくれた。

大好きな人を見つけられた。
一緒に幸せになれる人を。

この人と共に歩んでいきたいの。

「はい……」

私は再び頷き、ライエン様の胸に顔をうずめた。

彼の腕が私をそっと抱きしめる。

彼の鼓動が、一つ、また一つと、私の心に響く。

私はもう、迷うことはない。
この先、どんな未来が待っていようと、この温かい胸のそばで、私は生きていく。

「これから、あなたの妻として共に生きていきたいです……」

風が窓から吹き込み、部屋の中を通り抜けていく。
それは、まるで私たちの未来を祝福しているかのようだった。
 

ーーー。


天上の空に、淡い朝日が差し込むころ。
あやかしたちがそわそわと慌ただしく動き回っていた。

「さあ美鈴、こっちに来るんだゾ」

「今日は特別な日なんだジョ！」

マルンとモルンに手を引かれ、美鈴は雷神の住まう神殿の奥、普段は決して通されることのない“織衣の間”へと案内された。

そこは、神に仕える者たちの装束を織る特別な場所。
光の粒が舞う静謐な空間の中央には、金糸と白布が交わる神秘的な衣がそっと置かれていた。

「これを……私が、着るんですか？」

「そうなんだゾ」

「これは、正式に“お側に置く者”にしか与えられぬ神衣なのですジョ」

着物のように重ねられたその衣は、天の雲を編んで仕立てたと伝えられるもの。

柔らかな白銀の生地に、雷光をかたどった金糸の刺繍。
まるで空の光をまとうような清らかさと力強さを兼ね備えていた。

「キレイ……」

美鈴は息をのむ。
自分のような人間が、こんな神々しいものを着てもいいのかな……。

戸惑っていると、マルンとモルンが手際よく身支度を整えてくれた。

髪は金のかんざしでやさしく結われ、頬にはほんのりと紅が差される。

鏡に映るのは、見慣れた村の娘ではない。

「……これが、私？」

なんてキレイなんだろう。

「美鈴、準備はできたか？」

静かな足音が響き、雷神様が姿を現す。
その目が、私をとらえた。

すると、いつも無表情なはずの彼のまなざしが、わずかに揺れた。

「……キレイだ……」

まじまじと見つめ、伝える雷神様。

「その姿……お前によく似合っている」

「雷神様……」

胸の奥が熱くなる。

この人のそばにいたい。
共に人生を歩んでいきたい。

そう強く思えたのは、彼の優しさに触れたからだ。

光の粒が降ってくるような、静かな神殿だった。

幔幕が風に揺れて、白く透きとおった空間に、私の心臓の音だけが響いている。

私は、雷神様の隣に立っていた。

神々の前での正式な婚儀――この天上で“伴侶”として認められるための儀式だ。

夢のような装束を纏って、私は鏡の中の自分が自分でないような気持ちだった。
でも、雷神様の隣に立つと、少しだけ胸を張れる気がする。

それは彼がいつも私を肯定してくれるからだろう。

マルンやモルンが見守ってくれている中、神殿の中心で、雷神様が私の手を取った。

大きくて、あたたかくて、でもどこか頼もしいその手。
そのまま、胸元へとそっと引き寄せられ、私は雷神様を見上げる。

目が合った。
それから、雷神がふと口を開いた。

「……かつて、俺は孤独であることを望んでいた」

低く落ち着いた声が、風に紛れて届いてくる。

「他者を側に置けば、自分が弱くなるとさえ思っていたからだ。だが……お前に出会って、その考えは砕かれた」

私は驚いて、そっと雷神の横顔を見つめた。

「お前という守りたい存在があるからこそ、生きて帰れる。守る存在がある方が強くいられるんだ」

雷神様はゆっくりと彼女の方へ向き直り、正面から見つめる。

「俺はお前を生涯を通して守ると誓おう」

私の胸が、どくんと音を立てる。
その一言に、心臓が跳ねた。

「これから先、どんな未来が待っていようとも、お前の涙を拭うのは俺であり、お前の笑顔を守るのも、俺でありたい」

私の瞳から、音もなく涙が溢れた。

だって、それはずっと、誰にも言ってもらえなかった言葉だったから。
そのまっすぐな視線が、私の心を優しくほどいていく。

ああ、私は――。
ようやく、本当に救われたのかもしれない。

家族に捨てられ、村に拒まれ、生贄として差し出された私。
でも今……私は、雷神様に選んでもらえたんだ。

涙が頬をつたっても、止めようとは思わなかった。

こんなに嬉しい涙なら、何度でも流していいと思った。

「……はい」

声が震えていたけれど、しっかりと答えた。

「わたしも、雷神様の隣で、生きていきたいです。あなたと共に……この空の下で」

その時、ふわりと風が吹いた。

神殿の天井の高い部分が開け、雲の間から光が差し込んできた。

淡い虹が、天の回廊を横切っていくのが見えた。
雷神様の手が、そっと私の手を包み込む。

少しだけ、その手が震えているのを感じた。

それが嬉しくて、私はもう一度、彼の顔を見上げた。

「……ライエン様」

名前を呼ぶと、彼は静かに頷いた。

きっと、これが私たちの“はじまり”。
もう、誰も私の生きる意味を問うことはない。

私は、自分の意思で、この人……ライエン様と共に生きていく──。