大好きな親友に嫌いって言われた。もう生きるのがツライ

第一話 大嫌い

　ここは魔族と人間が仲良く暮らす世界。

　そんな世界で、僕は昔から魔族に憧れていた。
　だって魔族って力も強いし頭も良いしカッコいいんだもん。なにより僕が憧れているのは長生きなとこだ。
　人間は数十年で死んでしまう。それに比べて魔族は数百年生きられる。
　長生きしたらそれだけ色々な食べ物が食べられるし経験もできる。
　だから人間より魔族の方がずっと楽しいと思うのだ。　僕も魔族に生まれたかったなぁ。まぁ、人間にもいいところはいっぱいあるんだけどね。
　ないものねだりをしても仕方がない。
　僕は人間に生まれたのだから、人間らしく短い生を精一杯生きていこう。最近はそう思うことにした。

　そんなある日のこと。

　今日も僕は友達の家に向かっていた。
　友達の名前はユーベラスと言う。
　なんと魔族だ。しかも吸血鬼！！
　吸血鬼は美形が多いと聞く。もちろんユーベラスも美形だ。しかも、超がつく美形なのだ。
　闇夜に溶け込む黒髪と、宝石のように輝く赤い瞳が美しい。目は切れ長で、鼻筋は通っている。酷薄そうな薄い唇をしているが、本当はとても優しいのを知っている。
　僕はユーベラスが大好きだった。
　ユーベラスといると楽しい。長く生きているので僕の知らないことをたくさん教えてくれるし、短命な人間を馬鹿にしたりしない。
　性格も気が合う。この前は夜が明けるまでワインを飲みながら語り明かしたものだ。
　ユーベラスは僕の親友と言っていい。
　だから僕は仕事が終わると、ほぼ毎日ユーベラスの家に遊びに行っていた。
　ユーベラスも嫌がらずに快く出迎えてくれるので、僕は調子に乗っていた。

　そんなときだった。

　いつものように家に着いたので呼び鈴を鳴らすと、ユーベラスは不機嫌な表情で出迎えた。

「ペトロ……」
「ユーベラス。今夜も遊びにきたよ。また飲み明かそうよ」

　おみやげに持ってきたワインを見せたのだが、ユーベラスの不機嫌な表情は変わらない。
　僕はなぜユーベラスがこんな表情をするのか分からず戸惑った。

「ユーベラス……。もしかして、迷惑だった？」
「……。そうだな」

　僕の心が瞬時に冷たくなる。

「ご、ごめん。今日は帰るね。また今度遊ぼう」

　僕の言葉にユーベラスは、ハァ……とため息をついた。

「もう二度と来ないでくれ」
「！」

　なんでこんなことを言うのだろう？　僕はなにかユーベラスを怒らせるようなことを言ってしまったのだろうか？
　わけが分からないが、ユーベラスに拒絶されたのが悲しかった。

「なんでそんなこと言うの？　僕、なにかした？」

　震える声で問いかけると、ユーベラスは不機嫌そうな表情を崩さずに言った。

「毎日毎日家にやって来て迷惑だ。本当は、お前など大嫌いなんだよ。懐かれて鬱陶しい」
「！」

　ユーベラスの冷たい言葉に我慢していた涙がこぼれた。
　そうか……。本当は僕のこと、嫌いだったんだ。それなのに毎日家に行って嫌だったろうな……。
　ユーベラスに申し訳ないことをしてしまった。
　僕は涙を手でゴシゴシ拭うと、ニコッと笑った。
　無理に笑ったので変な顔だったと思うけど、これが僕の精一杯なのだ。

「そっか。今までごめんね。僕、調子に乗ってたみたい。もう来ないから安心して」

　僕の言葉を聞いて、なぜだかユーベラスはつらそうな表情をした。

「そうしてくれ……」

　それからユーベラスはドアを閉め、部屋に戻っていった。
　僕はしょんぼりしながら元来た道を戻る。

「ユーベラス……。本当にごめんね……」

　声に出すと寂しさと申し訳なさがあふれてきて、僕は泣きながら家に帰ったのだった。