大好きな親友に嫌いって言われた。もう生きるのがツライ

第三話 理由

　家の呼び鈴を鳴らしても、なかなかユーベラスは出てこなかった。
　いないのかな？　帰った方がいいかなと思い始めた頃、やっとドアが開いた。
　中から出て来たユーベラスを見て、僕は絶句した。

　なぜならユーベラスは、げっそりと痩せこけていたからだ。

　一カ月前と全然違う。
　ユーベラスの身になにがあったのだろう？
　僕は慌ててユーベラスに駆け寄る。

「ユーベラス！　どうしたの！？　体調が悪そうだよ！？」
「ペトロ……」

　ユーベラスは僕の名前をポツリとつぶやくと、ゆっくりと目を伏せた。

「ここ一カ月……血を飲んでいないから空腹なんだ……」
「！？」

　吸血鬼の食料は血液だ。
　その血を一カ月も飲んでいないって！？
　大変じゃないか！！　このままではユーベラスが餓死してしまう！！
　僕は考えるより先に口が開いた。

「じゃあ僕の血を飲んで！　このままじゃユーベラスが死んじゃうよ！」
「……」

　ユーベラスは苦しそうな表情をしながら、『いらない』と言った。

「なんで！？　大嫌いな僕の血は飲みたくないの！？　そんなこと言ってる場合じゃないだろう！？　いいから僕の血を飲んでよ！！」

　ユーベラスの痩せこけた頰と、真っ青な顔色を見ていたら涙が出てきた。
　僕は泣きながら、必死にユーベラスを説得しようとする。
　すると、ユーベラスが絞り出すような声を上げた。

「……だって、このまま生きていても仕方がないんだ。どう頑張ったって、ペトロは私を置いてゆくのだから……」

　ユーベラスの言葉の意味が分からなくて、僕は首をかしげた。
　
「どういうこと？」
「……。お前は人間だ。すぐに死ぬ。だが、私は吸血鬼だ。これから先何百年も生きる。いつまで経っても死ぬことは出来ない。お前のいない世界でずっと生き続けなければいけないのだ……」
「……」
　
　ユーベラスの言葉を聞いて、僕は絶句した。
　つまりユーベラスは、僕のせいで血を飲まなくなったってこと？
　僕が人間だから……。ユーベラスより先に死ぬから……。
　でも、僕はまだ若い。
　死ぬのはこの先何十年もあとだ。
　そんな先のことを悲観して餓死しようとするなんておかしいよ。

「ユーベラス。大丈夫だよ。僕はまだまだ生きるから」

　僕の言葉を聞いたユーベラスは、険しい表情をして叫んだ。

「人間の寿命など儚いものだ！！　そんなことを言ってもすぐに死んでしまう！」
「ユーベラス……」

　ユーベラスは美しい顔を歪ませて、ポロポロと涙をこぼした。
　
「ペトロ……。私は浅ましい。私がなぜお前を遠ざけたか分かるか？　それはな、お前と別れるのが辛いから、私はお前を眷属けんぞくにしてしまおうと思ったんだ。お前に私の血を飲ませ、吸血鬼にしてしまおうと考えたんだ」
「！！」
　
　僕は息を呑んだ。
　ユーベラスは、僕を吸血鬼にしようとしたのか？
　僕と離れるのが寂しいから……。僕が死ぬのが怖いから……。
　でも、それじゃあいけないと思い直して僕を遠ざけたんだ。
　だからあの日、僕のことが嫌いだと言ったんだ。
　じゃあユーベラスは、僕のことが嫌いじゃないの？
　ユーベラスの言葉を聞いて、僕はほんの少し嬉しくなった。だが、それ以上に苦しくなった。
　なぜかと言うと、一人ぼっちになってしまうユーベラスが可哀想で仕方がなかったのだ。
　ユーベラスを悲しませるくらいだったら僕が……。
　僕はよく考えもせずに、今の感情だけで口を開いた。

「僕、吸血鬼になってもいいよ……」
「！！」
「ユーベラスを一人にしたら可哀想だもん。いいよ。僕にユーベラスの血を頂戴」
「ペトロ……」
　
　ユーベラスは目をつむり、静かに涙を流した。
　そんなユーベラスを、僕は黙って見つめる。
　しばらく僕たちの間に、痛いほどの沈黙が流れたのだった。