嵌められたオッサン冒険者、Ｓランクモンスター（幼体）に懐かれたので、その力で復讐しようと思います

Ｓランクモンスター（幼体）

　紫髪の女が撃った魔法で吹っ飛ばされた俺は、受け身を取る事も出来ず地面に叩き付けられた。

　痛ってぇ……。かなりの威力の魔法だ。俺じゃなきゃ死んでるぞ。
　まさかこの俺が、オヤジ狩りにあうとは……。

　かろうじて生きているとはいえ、かなりの深手を負わされてしまった。呼吸が苦しい、息をするたびヒューヒューと音がする。肺が傷ついているのか？　

　下心はもちろんあった。四人ともかなりの美人さんだったからな。だからって、何もしてないのにこの仕打ちとは酷いじゃないか。

　今度会ったら、絶対お仕置きしてやる。「ごめんなさい！　許して！　もうらめぇー！」とか言わせてやるからな！

　そんなことを考えていると、急に胸が苦しくなった。

　咄嗟に咳き込むと、口を押さえた手にはべったりと血が付いていた。今はしょうもない妄想をしている場合じゃない、とにかく生きて街まで戻らないと。

　ふらつく足取りで森の中を彷徨う。ヒールポーションもあいつらに盗られたし、ここから街までは距離がある。助けを呼ぼうにも、道から離れたこの場所に人が通りかかるとは考えにくい。さすがにこれはやばいな。こんなところで俺は死ぬのか。

　そのとき足元で、もぞもぞと動いている物体に気が付いた。

　なんだ……これ？　霞む目を凝らして、それを見る。
　リンゴ大で、茶色の地に毒々しい赤色の斑点のある萎れたキノコのようだった。

　キノコ型モンスターか。いや、待てよ、まさか……これはブラッディマッシュの幼体か？　なんでこんなところにＳランクモンスターの幼体がいる？

「ゲホッ、ゲホッ」

　再び激しく咳き込むと、俺が吐き出した血はボタボタと垂れ、そのキノコ型モンスターにかかった。

　キノコ型モンスターは俺の血を吸収し、萎れていた体が張りのある姿に変わった。そして、しっかりと立ち上がる。

　そいつは俺の足にまとわりつき、菌糸を伸ばして俺の身体を包み込んだ。俺を喰う気か。

「いいぜ、喰えよ。どうせ俺はもう死ぬ。厄災級のモンスターの糧になって、俺をこんな目に合わせた奴らを蹂躙するのも悪くない、か……」

　俺はかすれた声でそう呟くと、目をつむる。

　そして、立っていられなくなり地面に倒れた。柔らかい糸状の物が、全身の肌を撫でるように這うのが分かる。不快感は全くなく、むしろ気持ち良いくらいだ。

　そのまま俺の意識は薄れていった。



　＊　＊　＊



　どれくらい時間が経ったのだろう。俺は目を覚ました。生きてる……、喰われなかったのか？

　上体を起こすと、身体中にあった痛みが消えている事に気づいた。怪我が治っているのか？　呼吸も楽になっている。　

　傍らにはあのキノコ型モンスターがいて、俺の様子を窺っていた。

「お前が治してくれたのか？　ありがとな」

　キノコ型のモンスターに礼を言うと、嬉しそうに飛び跳ねた。

「助かったのは、こっち。アリガト」

「お前、喋れるのか！？」

「念話。ウィルの記憶、探った、人間の言葉、覚えた」

　俺の名前……。記憶を探った？ どういうことだ？　考えを巡らせていると、さらに俺の頭に声が聞こえる。

「菌糸で触れると、記憶、探れる」

　記憶を探れたとしても、数時間で人間の言葉を習得できるとは、こいつはかなり知能が高いんだろうな。

「なんで、丸ごと俺を食べなかった？」

「ウィル、命の恩人、だから助けた」

　吐血をぶっかけただけなんだが……。モンスターのくせに恩を感じたりするのか？

「お前、名前は？」

「無い。名前、付けて」　

「そうだな……。ベネット」

　キノコ型モンスターは再び飛び跳ねた。

「ベネット、ウィルの友達」

　ずんぐりとしたキノコの軸の部分にある、小さな目で俺を見つめている。なんとなくだが、念話で直接頭に響く声が、弾んでいるように感じる。

「ああ、よろしくな」

　俺がベネットの傘の部分に手をポンと置くと、ぶるるっと体を震わせた。かわいい奴だ。
　俺は立ち上がって、道に戻るために森を歩き始めた。歩きながらベネットに問う。

「俺の怪我がふさがっているみたいだが、お前、治癒魔法とか使えるのか？」

「使えない。ベネットの菌糸、ウィルの傷、塞いだ」

「それ、大丈夫なのか？」

「ベネットの菌糸、ウィルの細胞、相性良い。馴染んでる」

「お、おう。そうなのか」

　まぁ、考えても仕方ないか。今はこうして痛みもないし、体は良く動んだ。

　茂みをかき分け、しばらく歩いていると、ようやく道にたどり着いた。
　やれやれ、酷い目にあったが、これで街に帰れる。と、安堵の息を漏らすのだった。