美少女エルフ隊長へ転生した俺は、無能な指揮官に愛想がついたので軍隊を抜けました ～可愛い部下たちとスキル【ダンジョン管理】で生きのびます～

第一章 逃走と合流

第6話 洞窟（１）

　どんだけ走ったのだろうか。暗闇の中、がむしゃらに走って体力の限界がきた俺たち4人は、洞窟を見つけるとそこで肩を寄せ合うようにして寝転んだ。

「はあ、はあ…………よし、ここまで来れば大丈夫だろう」

「はい」

　三人のその返事を聞いたところまでは、覚えている。そして俺たちはそのまま落ちるように、いつの間にか持っていた荷物を枕にして寝入っていた。
　うーん、暖かい。
　なんだ、この柔らかくて暖かいものは……俺の右手に触れていたそれを触ると、「うーん」と耳元で若い女性の声が聞こえた。

「えっ！？」

　俺は驚き、飛び起きる。と、そこには俺にしがみつくように眠るライム。
　お、俺はどこを触っていたのか。手に残る柔らかい感触に顔が熱くなる。その手に汗を握りながら、体を起こし周囲の状況を確認することにした。
　俺の左にはライムが。そして右側にはモモとラフランが身を寄せ合うように眠っていた。

「暖かい時期で良かったな」

　俺は何となく、今のやった事を無かったことにしようと、誤魔化ごまかすように独り言をつぶやく。
　洞窟の中はもうすぐ夏と言うのに肌寒かった。たぶん、もう少し早い時期だったら寒くて眠れなかっただろう。

　必死に逃げていた俺たちは、意外と洞窟の奥の方まで逃げ込んでいた。
　少し離れた場所だが、天井から光が漏れている。なので、辺りは真っ暗闇と言うわけでも無かった。

「うーん、隊長。早いですね」

　俺が起きたのを察したのか、独り言が思ったよりもうるさかったのか。ラフランが起きてきた。

「ああ、ラフランもな」

「モモが服をグイグイ引っ張るから、何度か目が覚めて……」

　そう言っている間も、彼女の服を力強く引っ張るモモ。彼女は何かを握ってないと眠れないとか、そういうタイプなんだろう。

「おい、モモ。起きろ」

「うーん、まだ眠いです…………あっ、隊長！　おはようございます！」

　その揺らす手のほうへと振り返り、俺の顔を見ると同時に、すぐさま起立して敬礼するモモ。真面目すぎだ。

「おい、もう軍は抜けたんだ。俺はもう隊長じゃないぞ」

「えっ……あっ、そうですね」

　俺のその言葉に、少し残念そうに答えるモモ。

「ええと、じゃ、なんてお呼びすればいいですか？」

　赤い短い髪に茶色い眼、少し面長のいかにも真面目そうな顔が特徴のモモ。
　黄色い三つ編みを組んだ髪で、青い眼と高身長で中性的な顔だちが特徴のラフラン。
　二人の目が俺の顔を覗き込むようにじっと見据えた。

「そうだな。アレーでいいんじゃないか」

「ええと、名前だと副隊長に怒られてしまいます」

　モモがそう言うと、ラフランが横から口をはさむ。

「副隊長は最初に隊長を名前呼びするのは自分だと、常に隊員に言ってるんです」

「なに！？　そうなのか！」

　俺が驚いて立ち上がると、二人はこくりと頷いた。
　そんな事を言っていたのか、あいつ。

「そうだ。隊長、とりあえず団長とはどうです？」

　ラフランが本当に思いつきのように言う。まあ、いつもの思いつきなんだろうけど。

「だ、団長かあ。なんか盗賊団みたいで嫌だな……」

「ええと、軍じゃないですし。それに自警団とかもありますし」

　モモがチラチラとこちらを見ながら恐る恐る言う。モモもさすがに適当すぎて怒られないかと、思っているのだろう。
　しかし、うーん、どうしようかな……俺が悩んでいると、横にいたライムが大きな欠伸をしながら起きだした。

「ふああああああ。あっ、隊長、おはようございます」

　大きく手を伸ばしながら挨拶するライム。それを鋭く睨むモモ。
　その視線を感じたライムは、バババッと服装を叩いて整えるとすぐさま起立した。

「モモさん、ラフランさん、おはようございます」

「うん、おはよう」

　後ろにお団子がある青い髪、まだ14歳の幼さが残る顔をしたライムがキッとした顔で敬礼する。魔法中隊の中でも一、二を誇る力の持ち主は、背が低いながらも腕や足が他の隊員よりも一回り太い。
　その挨拶に満足したように微笑むモモに、俺は言った。

「おい、もう軍隊じゃないんだから」

「駄目です。隊長を中心に別の組織を作らないと……食べていけません。そのためにも規律は大事です」

「でも、どんな組織にするんだ？」

　ラフランがモモに言うと皆が黙りこむ。何て名前の、どんな組織にするか……俺も一緒に悩んでいると、ふとエリーの顔が浮かんだ。

「エリー……そうだ、エリーと合流してから決めよう」

　今後の事も彼女と相談すれば間違いないだろう。すべてエリー頼りなのが情けないが。

「そうですね。とりあえず全員が集まってから決めますか」

　そう言うとモモは二人の前に立った。

「二人とも！　軍服は目立つから私服に着替えるわよ！」

　その言葉に二人はそれぞれ返事をすると、その場で手際よく脱ぎ始める。それを見て、俺も一緒に着替えることにした。