今の君に伝えたい

５.生きてほしくて

 
 
物心ついた時から、言われ続けていた。
自分は、人を不幸にするために生まれてきたのだと。
 
生まれてすぐに、両親は事故で亡くなった。
その後、祖父母の家に預けられたが、たて続けに二人は他界したらしい。
病気だと聞いた。
数少ない親戚に預けられるたびに、その家や近所に不幸があった。
 
ただの偶然かもしれない。
祖父母は年だったし、その後は誰かが亡くなったわけでもない。
近所といっても、顔もロクに知らないような人もいる。
それに大怪我をした人も、それぞれ不可解な事故というわけでもなく、ただの不注意が原因だったりする。
 
それでも。
最後に頼ることになったいとこの家にいる間、ずっと『疫病神』だと、『不幸を呼ぶ』と言われ続けて。
 
幼いカンナには、それを否定してくれる人も、慰めてくれる人も皆無で。
ふとした時に、自分は生きてる意味があるのだろうか、と考えても仕方のないことだろう。
 
けれど、そんな時だった。
湊が現れ、味方だと言ってくれたのは。
 
……お日さまのような。
眩しくて温かい笑顔が、大人になった今でも忘れられなかった。
 
カンナの長い長い初恋の、始まりだった。
 
 
＊＊＊
 
 
「……ん……」
 
ゆらりゆらりと、揺られる体。
 
よく分からないが、安心する温かさを感じる。
それに、いい匂いがする。
 
お日さまのような、どこか安心する匂いだと、カンナはボンヤリ思う。
 
目をゆっくりと開けると、何も見えなかった。
光のない、暗闇だった。
 
「ッ、」
 
思わずビクッと体を硬直させると。
 
「お、大丈夫か？」
 
すぐ目の前から、湊の声が聞こえてきた。
 
そこでようやく、気づいたのだ。
今カンナは、湊の背中におぶされているということに。
 
不思議と、肩の力が抜けてホッと安堵する。
 
「走れるか？　オレもお前も、けっこーヤバそうなんだよな……」
「…………」
 
湊から降り立つと、少し暗闇にも慣れたようだ。
 
彼の指差すものをジッと見つめてみると。
湊の背中の辺りから、細い細い白く淡く光っている糸のようなものが見えた。
それは、今にも切れてしまいそうなほどの細いもの。
 
「肉体と魂を繋ぐ糸……」
「そ。ま、走れば間に合うだろ」
「……ずいぶん楽観的ね」
 
明るく言い切る湊に、カンナは少し呆れたようにつぶやく。
すると、湊はニカッと子どものような笑みを向ける。
 
「オレのいいとこなんだ、前向きなとこ。ほら、行こう！」
 
湊に差し出された手を、カンナは戸惑うように見つめる。
そして、視線を湊の顔へと移して。
 
「カンナ」
 
……必要とされていると。
そう、感じた。
 
カンナは、湊の手に向かってゆっくりと手を伸ばした。
 
この手をとれば。
きっと湊は、連れ戻してくれる。
 
けれど、彼を不幸にしてしまうかもしれない。
ふと思いとどまり、湊の手に触れる直前にピタリと動きを止めた。
けれど。
 
このままタイムリミットがきて、死なせてしまうよりも、いい。
 
彼のためにも、自分のためにもーーこの手をとりたいと、心から思った。
ここにきて初めて、生きたいと、願った。
 
……しかし。
 
「……！」
 
カンナの視線の先にあった水晶が、映像を映し出した。
 
その映像には、湊の帰りを待つ、家族の姿と。
眠る湊に、愛おしげに唇を重ねる……可愛らしい女の子の姿が映し出されていた。
 
ーーズキン、
 
……足首を捻挫したらしい。
酷い痛みを感じた。
とてもじゃないが、歩くことさえままならないほどの痛みだ。
 
（……ああ。
やっぱり、私はこの手を取るべきじゃない）
 
胸の痛みには、気づかないふりをして。
カンナはただ冷静に、自分がどうすべきかを悟った。
 
しかし、動けないことを正直に話せば、湊はカンナを置いて行けないだろう。
担いででも、地を這ってでも、連れ戻そうとするだろう。
それは、身をもって知ったばかり。
 
ーーならば。
 
カンナは湊の手をとらず、ゆっくりとおろす。
 
「死神さん……いるんでしょ？」
 
なんとなく感じていた気配に向かって、ポツリとつぶやくと。
暗闇の中からスゥ、と死神が姿を現した。
湊は気づいていなかったらしく、思い切り後ずさっている。
 
「湊さんをお願い……。あなたにしか頼めないの」
「！？　カンナ！　いい加減に、」
 
湊の胸ぐらを掴んで、引き寄せた。
そして、その唇に。
 
ーー自分の唇を、一瞬だけ、重ねた。
 
生まれて初めてのキスは
涙の味が、した。
 
目を見開きポカンとする湊は、どこか子どもっぽいように見えた。
そんな湊に、カンナはふと笑みを浮かべる。
 
「あなたはーー……」
 
 
＊＊＊
 
 
死神は、湊を担ぐなり信じられないくらいのスピードで空を飛んだ。
 
人一人を抱え、これ以上のスピードは出ない。
おそらく、それでもタイムリミットギリギリだろう。
 
「おろせよ！！　なんでカンナを置いて行くんだよ！！　あいつも一緒に、」
「お嬢さんはもう、手遅れじゃ……」
「！？」
 
彼女の肉体と魂をつなぐ糸は。
……あと数分で、切れる。
 
だから。
死神は迷うことなく、湊一人を連れ戻すことにした。
 
本来、湊がこのまま死んでしまったとしても。
そんなこと、死神にとってはどうでもいい問題である。
 
だが、カンナが望んだ。
湊には生きてほしいと。
そして……。
 
とにかく、この湊という男をここで死なせるわけにはいかない。
そう、判断した。
 
花畑まで一気に飛んでくると、人間界への出入り口である歪みを抜ける。
そのままスピードを緩めることなく、死神は湊の肉体のもとへと向かった。
 
人間界は、現在夜だった。
美しい満月が、街を優しく照らしていた。
 
「……ッ、頼むから！！　頼むから、カンナのとこに戻ってくれ……なぁ！！」
「お前さんはの、あのお嬢さんのためにも生きねばならん」
「あいつの為だって言うなら！！」
 
湊はギリ、と歯をくいしばる。
そして、目を閉じて。
 
「……せめて、一緒に……」
「…………」
 
人が惹かれ合うのに、時間というものは関係ないのかもしれない、と死神は思う。
 
なぜなら、湊もカンナも、互いのことを何も知らないというのに。
互いのために、躊躇なく命を捧げることができるのだから。
 
「……何があっても、お嬢さんのことを忘れないことじゃな……」
「オレは、」
「ついたようじゃの……」
 
ようやく湊の肉体のもとへとたどり着くなり。
死神はグイ、と湊の魂を有無を言わせず肉体へと押し付ける。
 
「待っ……」
 
ーービクン、
 
湊の肉体と魂が重なり合う。
 
その瞬間、湊の意識は途切れてしまったようだ。
その顔は随分とやつれ、今にも死にそうな顔をしていたが、間に合った。
これで、カンナも安心するだろう。
 
「う……」
 
湊の意識が戻るよりも先に、死神はスゥ、と窓から再び空へと飛び去った。
 
まだ、自分にはやるべきことがある。
カンナを、最後まで責任をもって、法廷まで連れて行かなければならない。
 
 
＊＊＊
 
 
『どうもありがとう……』
 
鈴を転がすような声が聞こえた。
どこかで聞いたことがある、美しい声が。
 
（誰だ……？）
 
フワフワとした不思議な感覚に。
湊は今、夢を見ているのだとボンヤリと思う。
 
ふと、目の前にいる女性の顔が、モヤがかかっているようによく見えないことに気がついた。
視線をゆっくりおろすと、視界に胸のあたりまで伸ばされた、サラサラの栗色の髪が映る。
 
よく目を凝らしてみようとすると。
女性が、湊に抱きついてきた。
 
『……会いたかった……』
 
いつの間にか、制服姿になっている女性。
先ほどよりも、少しばかり小柄になっており、中学生くらいに感じる。
 
『けれど、あなたが何者でも構わなかった……。あなただけが、私の味方でいてくれたから。
……本当に、嬉しかったの』
 
いつの間にか、腕の中から女性はいなくなり。
湊のすぐ目の前で、笑みを浮かべていた。
モヤが、一瞬だけはれた。
 
女性の笑みは……うっすらと涙を浮かべながらも、とても幸せそうな笑みだった。
しかし、次の瞬間には。
その目から、大粒の涙がこぼれ落ちて。
 
『あなたは……私の人生の、全てなの。
だから、お願い。生きて。幸せに、なって……』
 
その言葉を最後に、女性の姿が急激に遠ざかる。
 
（ダメだ！
行っちゃダメだ！
オレの、オレのそばにいてほしいんだ……！！
 
ーーナ！！）
 
とっさに手を伸ばすが、その手は空を切り。
女性の名前を必死に叫ぶが、返事は返ってこなかった。
 
「……ッ！」
 
ハッと目を開けると、天井に手を伸ばす自分の手が映る。
 
はぁ、はぁ、と荒い呼吸の音だけが聞こえる、静寂の中。
湊は、朧げな夢の記憶に、涙を流す。
 
ーー胸が、痛いくらいに締め付けられた。
 
夢の内容はほとんど覚えていない。
だが、切なくて苦しくて、たまらなかった。
 
「……湊くん？」
「ッ、」
 
名前を呼ばれると同時に、誰かに勢いよく抱きつかれた。
その人物は。
 
「……雅？」
 
かすかに体を震わせる、雅だった。
なぜ、泣いているのだろうか。
 
「……どうした？」
 
いまいち、状況がよく分からない。
確か、長い長い夢を見ていたような気がする。
 
湊がボンヤリしながら、のん気にそんな質問をしてみると。
 
「どうした、じゃないよ！？　一週間も眠り続けてたんだよ！？　みんな、みんな心配したんだから……！！」
 
一気にそう言うなり、今度は声をあげて泣き出してしまった。
雅に泣かれるのは久しぶりだな、とまだ覚醒してない頭で考えて。
 
（……一週間？
眠り続けてた？？）
 
少し遅れて、その言葉の意味をようやく理解した。
 
「……は！？　一週間って、マジで？　なんでそんなことになってる訳？？」
「そんなの、こっちが聞きたいよ……。と、とにかく看護師さん呼ぶね！　それとそれと、湊くんのお父さんとお母さんにも！！」
 
涙をぬぐいながら、雅はナースコールをしたり電話しに部屋を出たりと、慌ただしく動く。
 
湊は一人になって。
ここが、自分の部屋ではなく病室らしいことに、今更気がついた。
どうやら、一週間も眠り続けていたというのは本当らしい。
 
「……何してたんだっけ」
 
眠りにつく前のことを、思い出そうとするが。
頭の中にモヤがかかるような、そんな感覚を覚える。
 
（確か……誰かと待ち合わせしてたよな？
誰と？
……思い出せねーし）
 
ベッド脇に置いてあるスマホに手を伸ばす。
そして、誰と待ち合わせしていたのかメールで確認しようとするのだが。
 
それらしいメールは、一通もなかった。
 
「…………」
 
……妙な気分だった。
心にぽっかりと穴があいたような。
大事なものを、どこかに忘れてしまったような。
 
探さなきゃいけない。
見つけなきゃいけない。
 
（けど、何を？
どうやって？）
 
（ーーオレは、何を忘れてるんだ？）
 
やはり、夢の内容など、もうほとんど覚えてはいない。
ただ、夢の中で。
湊は確かに、誰かに向かって手を伸ばしていた。必死に名前を呼んでいた。
今となっては、その名前すら思い出せないのだが。
 
「湊くん、おじさんとおばさんは明日の朝来るって……」
 
病室に戻ってきた雅が、湊を見るなり表情を曇らせる。
そしてベッドに歩み寄ると、ソッと、湊の頬を伝う涙をハンカチで拭った。
 
「ねぇ……私は、そばにいるよ？　ずっと、ずっと湊くんのそばにいさせてほしい……。私じゃ、ダメ……？」
「……ッ、」
 
（……なんで、涙が止まらないんだ）
 
ボロボロと溢れる涙に、湊は戸惑いを隠せなかった。
ふと、湊の手に雅の手が重ねられる。
温かくて、華奢な手を。
 
無意識だった。
 
湊はその手をギュッと握りしめて。
そのまま、雅の体を引き寄せて、強く抱きしめていた。
にも関わらず。
 
「湊くん……」
 
雅は、湊の背中に手をまわして抱きしめ返してくれた。
 
ひどく、不安だったのだと思う。
何が不安なのかは、自分でもよく分からないのだが。
雅を抱きしめると、少しだけ安心する気がした。