ティアラの花嫁

42.再び

サハラ様は……追いかけてこなかった。

はぁ、はぁ、と肩で息をしながら、私は誰もいない中庭の噴水前で立ち止まる。

「……サハラ様……」

ポロポロと止まらない涙。

ここは、この時間は誰もいないし来ない。
だから……だから、少しだけ。

気持ちを落ち着かせたいの。

サハラ様は、何を考えているの？
明日、一体何があるというの？
……どうして、何も話してくれなかったの？？

『オレ、エルマが好きだ』

あの言葉を、告白を……信じたい。
信じたいのに、今は、信じられないの。

私がベンチに座って涙を拭っていると。

「－－みーつけた。かわい子ちゃん」

背後から……どこかで聞いた事のある男の声が、聞こえてきた。

背筋が凍ったような……そんな気がした。

「……え？」

ヒョイと、ベンチの後ろから見知らぬ男が私の顔を覗き込んで。
私と目が合ったと思ったら、ニッコリと嫌な笑みを浮かべてきて。

「あなたは誰……うっ……！」

私は、最後まで言葉を発することができなかった。

男が突然、布を口と鼻に押しつけてきて……
意識が、急激に遠のいていくのを感じたから。

…………。
ああ……そうだわ。
どこかで聞いた事があると思ったら……この男の声は……
あの時……私を襲った男たちの一人……。
どうして……城の中に……？？

……体を担がれたところで。
ついに私は、意識を手放した。


－－次に目を覚ました時。

私は手足を縛られていて、身動きの取れない状態になっていた。

「……ッ、」

言葉が出てこない。
口にはテープを貼られ、何も喋れない。

服は……乱れていないけれど。
体が震えて、止まらない……。

「……あの女、売るのはやめてオレ達の性奴隷にしたらどうだ？」
「バカ言え。処女であれだけの上玉、いい値段になるんだから我慢しろ」
「なんの娯楽もねぇ田舎で、ひと月もよく辛抱したもんだ」

部屋の外から、男たちの会話が聞こえてくる……。
やっぱり、あの時の男たちなんだわ。

部屋を見渡してみれば、どうやら物置のような部屋。

……どうして私がこんな目に？

サハラ様……。
助けて……！

涙がジワリとにじむのを感じた。