殿下、私の名前わかりますか？婚約破棄された悪役令嬢。

16

翌朝。

宰相府の執務室は、いつになく張り詰めた空気が漂っていた……わけではなかった。

普段通り、いや普段以上に猛烈な勢いで業務が進んでいた。

「第四班、決算処理急げ！　締め切りまであと三時間！」

「了解！　カフェイン追加投入します！」

私の怒号と、部下たちの悲鳴（歓喜）が飛び交う、健全なブラック職場。

それが、私の愛する日常だ。

だが、その平穏は唐突な爆音によって破られた。

ドォォォォォン！！

入り口の扉が、またしても蹴破られたのだ。

「そこまでだ、悪女スコティア・ハミルトン！！」

もはや様式美（マンネリ）すら感じる登場シーン。

入り口に立っていたのは、近衛兵を引き連れたジェラルド第二王子と、その後ろでハンカチを握りしめているミミー・ピンキーだった。

さらに今回は、野次馬として多くの貴族や官僚たちもゾロゾロとついてきている。

「……チッ」

私は舌打ちをした。

「総員、手を止めろ。……どうやら、サーカスの開演時間のようだ」

部下たちが一斉に作業を中断し、冷ややかな目で侵入者たちを見る。

ジェラルドは意気揚々と部屋の中央に進み出た。

「スコティア・ハミルトン！　貴様を『公金横領』および『背任』の容疑で拘束する！」

執務室が一瞬静まり返り、次の瞬間、爆笑……ではなく、困惑のざわめきに包まれた。

「横領……？　あのスコット閣下が？」

「ありえない。閣下は一円のズレも許さない計算の鬼だぞ？」

「自分の給料すら『こんなに貰う働きはしていない』って返納しようとした人だぞ？」

部下たちの信頼は厚い。

だが、ジェラルドは自信満々に鼻を鳴らした。

「ふん、騙されるな！　こいつは外面がいいだけだ！　裏では私腹を肥やし、国の金を貪っていたのだ！」

彼は芝居がかった動作で私を指差した。

「スコット、貴様が宰相府の機密費から五〇〇〇万ゴールドを抜き取ったことは分かっている！　その金で豪遊し、借金の返済に充てようとしたのだろう！」

「……五〇〇〇万？」

私は眉を上げた。

「殿下。計算が合いませんね。私の資産運用益は月利でそれ以上ですが、なぜリスクを冒してまで小銭を盗む必要があるのです？」

「こ、小銭だと！？　五〇〇〇万だぞ！？」

「私にとっては端数です」

「ぐぬぬ……！　強がりを！　金に困っていたのは事実だろう！　私というパトロンを失って！」

ジェラルドの脳内設定は相変わらずブレない。

そこで、ミミーがスッと前に出た。

「そ、そうですわ！　私、見たんですぅ！」

「ほう。何を見たのですか、ピンキー男爵令嬢」

「昨日、スコットお姉様がぁ、怪しい黒い手帳と、お金の束をぉ、こっそり自分の机の中に隠しているのを！」

ミミーが大根役者も裸足で逃げ出す演技力で証言した。

「私、怖くてぇ……震えが止まりませんでしたぁ……。あんな大金、きっと悪いことに使ったんだって……」

「聞いたか、皆の者！　決定的な目撃証言だ！」

ジェラルドが勝ち誇ったように叫ぶ。

「さあ、観念しろ！　証拠はそこにある！　衛兵、その机を調べろ！」

ジェラルドが指差したのは、当然、私のデスクだ。

衛兵たちが躊躇いがちに近づいてくる。

「し、失礼します、スコット様……」

「構わん。どうぞ」

私は椅子から立ち上がり、場所を譲った。

その余裕綽々な態度が気に入らないのか、ジェラルドが顔を歪める。

「余裕ぶっていられるのも今のうちだ！　すぐに化けの皮を剥いでやる！」

衛兵が一番上の引き出しを開けた。

ガサゴソ……。

そして、固まった。

「……で、殿下」

「どうした！　あっただろう！？」

「は、はい……。こ、これは……」

衛兵が震える手で取り出したのは、昨夜私たちが確認した通りの『黒い手帳』と『宝石箱』だった。

宝石箱の蓋が開けられる。

中には、煌びやかな宝石と、王家の刻印が入った金貨の束がぎっしりと詰まっていた。

「おおぉぉ……！」

野次馬たちからどよめきが上がる。

「本当にあった……」

「まさか、スコット嬢が本当に？」

「いや、でもあんな分かりやすい場所に？」

疑念と驚愕が入り混じる空気。

ジェラルドは鬼の首を取ったような顔で笑った。

「はーっはっは！　見たか！　これが動かぬ証拠だ！」

彼は手帳をひったくり、パラパラとめくる。

「見ろ！　ここには不正な資金移動の記録が詳細に書かれている！　『四月一日、一〇〇〇万を私的流用』……ふむふむ、なんて悪どい女だ！」

ミミーが横から覗き込み、わざとらしく驚く。

「ひどぉい！　ギルバート様を騙して、こんなことしてたなんてぇ！　私、悲しいですぅ！」

二人の茶番劇は最高潮に達していた。

ジェラルドは手帳を私に突きつけた。

「さあ、言い逃れはできんぞスコット！　この金と手帳が貴様の机から出てきた！　これ以上の証拠があるか！」

私は静かにその手帳を見つめた。

そして、ゆっくりと視線を上げ、部屋の隅に控えていた人物を見た。

ギルバートだ。

彼は腕を組み、壁にもたれてこの茶番を冷ややかに見守っていた。

目が合う。

（……GOサインだ、スコット）

彼の瞳がそう言っていた。

私は口元をわずかに吊り上げ、ジェラルドに向き直った。

「……なるほど。確かに、私の机から出てきましたね」

「認めるか！　罪を！」

「いえ。私が認めるのは『机の中に異物が混入していた』という事実のみです」

「往生際が悪いぞ！　誰がどう見ても貴様の仕業だろう！」

「殿下。論理の飛躍です」

私は一歩前に出た。

その威圧感に、ジェラルドが思わず後ずさる。

「第一に、私が横領をする動機がない。第二に、私がやるならもっとうまくやる。こんな小学生の落書きのような帳簿を残すなど、私の美学に反する」

「ら、落書きだと……！？」

「第三に」

私は衛兵の手から宝石箱を取り上げ、中身の金貨を一枚つまみ上げた。

チャリン。

乾いた音が響く。

「この金貨、本物ですか？」

「はあ！？　当たり前だろう！　王家の刻印がある！」

「そうですか。では、この『証拠品』について、少しばかり精査（チェック）させていただいてもよろしいですね？」

「な、何を……」

「断罪劇には手順が必要です。証拠能力の検証、事実関係の確認、そして矛盾の排除。……プロの仕事を、見せて差し上げましょう」

私の目が、獲物を追い詰める狩人のそれに変わった。

ミミーがゾクリと肩を震わせる。

「な、なによ……。負け惜しみ言ってないで、早く捕まりなさいよぉ！」

「急ぐな、ピンキー男爵令嬢。君の出番はこれからだ」

私はルークに合図を送った。

「ルーク、ホワイトボードを用意しろ。それと、私の『赤ペン』もな」

「はっ！　準備完了しております！」

ルークが巨大なホワイトボードをガラガラと運んでくる。

そこには、私が昨夜のうちに書き込んでおいた『王国の特別会計フローチャート』が描かれていた。

「さあ、授業の時間だ、ジェラルド殿下。そしてミミー嬢。貴方たちが作ったこの『粗悪なシナリオ』の添削を始めよう」

会場の空気が変わった。

「断罪される哀れな令嬢」の姿はそこになかった。

そこにいたのは、愚かな生徒たちを前に教鞭を執る、冷徹にして最強の『教育者（悪役令嬢）』だった。

「まず、その黒い手帳。一ページ目を開いてください」

私は指示棒でビシッと空を叩いた。

「え、あ、ああ……」

ジェラルドが気圧されて手帳を開く。

「日付は四月一日とありますね。その日、私は何をしていたか、ギルバート宰相、証言を」

ギルバートが静かに口を開いた。

「その日は朝から晩まで、私と共に隣国との通商会議に出ていた。一分一秒たりとも離れていない。トイレの時間も含めてな」

「……最後のは余計だ」

私はツッコミを入れつつ、ジェラルドを見る。

「アリバイ成立です。私がいつ、どうやって王宮の金庫から金を抜くのです？　分身でもしろと？」

「そ、それは……部下にやらせたとか……！」

「私の部下は優秀ですが、私に隠れて動けるほど暇ではありません。全員、分単位で管理されていますから」

部下たちが「はい！　トイレも申告制です！」と胸を張る。それはそれでどうかと思うが。

「で、でもっ！　金はここにあるじゃない！」

ミミーが叫ぶ。

「机に入ってたのが証拠よ！　あんたが隠したに決まってる！」

「そうですか。では、この金の『出処』を追いましょう」

私はホワイトボードの図を指した。

「国庫から金が出るには、必ず『誰か』の承認印が必要です。宰相、財務大臣、あるいは……王族」

ジェラルドの顔色がサッと変わる。

「この五〇〇〇万ゴールド。引き出し申請書には、誰のサインがあったと思いますか？」

私はジェラルドの顔を覗き込んだ。

「ねえ、殿下？　ご存知ですよね？」

「ひっ……！」

ジェラルドは知っている。

自分がサインしたのだから。

しかし、それを言えば「自分が共犯」あるいは「自分が主犯」になってしまう。

（言えない……！　私がサインしたとは言えない！）

ジェラルドの目が泳ぐ。

ミミーも顔面蒼白だ。

彼女の計画では、スコットが慌てふためいて言い訳をし、そのまま押し切るはずだった。

まさか、冷静に「金の流れ（マネーフロー）」の講義が始まるとは思っていなかったのだ。

「黙秘ですか？　では、こちらで答え合わせをしましょう」

私は懐から、一枚の紙を取り出した。

昨夜、書庫で見つけた『機密費引き出し申請書』の写し（コピー）だ。

「ここには、はっきりと『ジェラルド第二王子』の署名があります。そして用途は『特別捜査費』」

「うわあああああ！！」

ジェラルドが叫び声を上げて耳を塞いだ。

「違う！　私は騙されたんだ！　ミミーが、ミミーが書けと言ったから！」

「ジェラルド様っ！？」

ミミーが裏切られ、驚愕の声を上げる。

断罪劇は、まだ始まったばかり。

だが、主導権は完全に、この悪役令嬢（私）の手に握られていた。

「さあ、泥仕合の始まりだ。ポップコーンの用意はいいか、ギルバート」

「ああ。特等席で見せてもらおう」

私はニヤリと笑い、赤ペンを構えた。

「次、その手帳の『計算ミス』について指摘する。……覚悟はいいか、低能ども」