悪役令嬢は断罪される前に、既に攻略済ですわ。

28

「……お嬢様。本日の営業も、無事に大爆発……失礼、大盛況のうちに終了いたしました」


夜の帳が下りた『サロン・ド・ミルフィーユ』の最上階。
エクレアが最後の一行を帳簿に書き込み、パタンと音を立てて閉じた。


私はバルコニーから、宝石を散りばめたように輝く王都の夜景を眺めていた。


「お疲れ様、エクレア。……ふふ、こうして見ると、この街も随分と甘い香りに包まれるようになったわね」


「ええ。かつて『悪役令嬢が街を歩けば草木も枯れる』と噂されていた頃が、もはや神話の時代のようです。今や街中の女性たちが、お嬢様のような『不敵な微笑み』を練習しておりますから」


「失礼ね。私の微笑みは天然記念物級の希少価値があるのよ」


私が扇をバサリと閉じると、背後から「お姉様ーーー！」という、鼓膜に響く元気な声が聞こえてきた。


「お姉様！　大変です！　北の『内省の塔』から、最新の『カボチャ日記・第百巻』が届きました！　タイトルは『俺を捨てた悪役令嬢が、実は俺の愛を試していた件について』だそうです！」


クララが、もはや笑いすぎて涙目になりながら、分厚い原稿を振り回して走ってきた。


「……まだやってるのね、あの男。第百巻って、ある意味では歴史的な大作だわ」


「どうしますか、お姉様？　これ、また燃料……いえ、トイレットペーパーの代わりとして再利用しますか？」


「いいわ、それはもう飽きたわ。……フィナンシェ伯爵に送りなさい。アールグレイ王国での『喜劇の台本』として出版させれば、また一儲けできるでしょう」


「さすがはお姉様！　骨の髄までカボチャを使い倒すその根性、一生ついていきます！」


クララが私の腕にぎゅっと抱きついてくる。


私は、その温もりを感じながら、ふと窓に映る自分の姿を見た。
そこには、婚約破棄された日に絶望していた令嬢の姿はない。
自分の人生を自分の足で歩む、一人の誇り高い女性の姿がある。


「……ねえ、クララ。貴女、後悔していない？　私と一緒にいるせいで、普通の『ヒロイン』としての幸せを逃しちゃったんじゃないかしら？」


「何言ってるんですか、お姉様。私の幸せは、お姉様がいじわるな顔で私に無理難題を押し付けて、それを私が『はーい！』って乗り越えた後に、二人で美味しいケーキを食べて笑い合うことですよ」


クララは私の目を真っ直ぐに見つめ、満面の笑みで言った。


「王子様の隣で飾られるだけの幸せなんて、砂糖の入っていない綿あめみたいなものです。……お姉様と作る未来の方が、ずっとずっと、濃密で甘いです！」


「……全く。貴女って子は、本当に最高の『マブダチ』ね」


私は少しだけ目元が熱くなるのを隠すように、彼女の額を指先で弾いた。


「いたっ！？　あうぅ、お姉様、最後くらいデレてくださいよぉ！」


「デレなんて、私の辞書には載っていませんわ。……さて、エクレア。今夜の予定は？」


「はい。公爵邸の地下ワインセラーにて、お嬢様とクララ様、そして私の三人による『密談（女子会）』の準備が整っております。本日の議題は……『アールグレイ王国の次は、どこを甘く支配するか』でございます」


「いいわね。……楽しみだわ」


私は窓を開け放ち、夜風を全身に浴びた。


「さあ、行きましょう、クララ。……私たちの物語は、これからが本番よ！」


「はい、お姉様！　どこまでもついていきます！」


悪役令嬢と、マブダチなヒロイン。
二人の背中は、月明かりに照らされて、どこまでも自由に、どこまでも不敵に、夜の闇を駆け抜けていった。