クリーニング業×異世界転生_洗浄聖典 ～クリーニング師、異世界で万物を清める～

第20章「清浄亭は本日も営業中」

魔王討伐から、三年が経った。

　世界は——変わっていた。

　瘴気の発生は、劇的に減少した。穢れの源泉が消滅したことで、新たな汚染は——ほとんど、起きなくなった。

　残っていた穢れも——清浄ギルドの活動により、着実に浄化されていった。

　今では——北の国境地帯でさえ、人々が普通に暮らせるようになっている。

「セイイチさん——報告です」

　セラが、帳簿を持ってきた。

「今年度のギルド全体の実績——浄化件数、五万件。支部数——十五。所属浄化師——三百人」

「三百人——」

　洗一は、数字を見つめた。

「最初は——俺一人だったんだがな」

「そうですね」

　セラは、微笑んだ。

「私が入ったときは——店も、小さな空き家でした」

「ああ。あの頃は——水汲みだけで、一日が終わりそうだった」

　二人は、笑い合った。

　清浄亭の本店は——今や、ミズベ最大の建物になっていた。

　五階建ての本館。隣接する研修棟。倉庫。宿舎。

　従業員は、百人を超えている。

　だが——洗一は、今でも現場に立っていた。

「いらっしゃいませ」

　店の受付で、客を迎える。

「これ——落としてほしいんだけど」

　客が持ち込んだのは、汚れたシャツだった。

　洗一は、シャツを受け取った。

　【汚染鑑定】を発動する。

　——素材：綿
　——汚染：油汚れ（軽度）、泥汚れ（軽度）
　——穢れ：なし

　普通の汚れだ。穢れは、ない。

　昔は——穢れのある依頼ばかりだった。だが、今では——こういう普通の依頼が、増えている。

　穢れが減ったから——普通の汚れが、目立つようになったのだ。

「明日の夕方には、お渡しできます」

「ありがとう」

　客が去った後、洗一はシャツを作業台に置いた。

　そして——自分で、洗い始めた。

「セイイチさん」

　セラが、呆れたように言った。

「そういうのは、若い子に任せてください。ギルドマスターが——」

「いいんだ」

　洗一は、シャツを水に浸しながら言った。

「俺は——職人だ。現場を離れたら——腕が鈍る」

「もう——」

　セラは、ため息をついた。

　だが、その顔には——笑みが浮かんでいた。

　夕方、洗一は店の裏手に出た。

　そこには——小さな祠があった。

　前世の家族の——位牌を納めた祠だ。

　この世界に家族はいない。だが、前世で——家族がいたことは、事実だ。

　妻と、娘。

　疎遠になったまま、死んでしまった。

「……すまなかったな」

　洗一は、祠に向かって頭を下げた。

「俺は——仕事ばかりで、お前たちを、ないがしろにしてしまった」

　風が、吹いた。

「でも——この世界では、違う生き方を、しようと思う」

　洗一は、顔を上げた。

「仕事は——続ける。だが、仲間を大切にする。弟子を育てる。一人で抱え込まない」

　祠は、何も答えなかった。

　だが——洗一には、家族が許してくれたような気がした。

　夜、洗一は店の窓から、夜空を見上げていた。

　星が、輝いている。

　この世界に来て——もう、五年が経っていた。

　最初は——何もわからなかった。

　言葉も、文化も、魔法も——全てが、未知だった。

　だが——一つだけ、変わらないものがあった。

　汚れを落とす。

　それが、俺の仕事だ。

　前世でも、この世界でも。

「セイイチさん」

　セラの声が、背後から聞こえた。

「まだ——起きてましたか」

「ああ。少し——考え事を」

「何を考えてたんですか？」

「……色々とな」

　洗一は、振り返った。

　セラは——もう、子供ではなかった。

　二十歳を超え、立派な大人になっている。

　清浄ギルドの副マスターとして、ギルドの運営を支えている。

「お前も——変わったな」

「私ですか？」

「ああ。最初に会ったときは——痩せっぽちの孤児だった」

　セラの顔が、少し赤くなった。

「そ、そんな昔のこと、言わないでください——」

「今は——立派な浄化師だ。俺の——誇りだ」

　セラの目に、涙が浮かんだ。

「セイイチさん……」

「泣くな。……いつも、泣いてばかりだな」

「だ、だって——セイイチさんが、急に——」

　洗一は、セラの頭を撫でた。

「ありがとう」

「え——？」

「俺の弟子になってくれて。俺を——支えてくれて」

　セラは、しばらく言葉を失っていた。

　やがて、彼女は——涙を拭いて、笑った。

「私こそ——ありがとうございます。セイイチさんに拾ってもらって——」

「拾ったわけじゃない。お前が——選んだんだ」

「……はい」

「これからも——よろしく頼む」

「はい。こちらこそ——」

　翌朝、洗一は——いつも通りに、起きた。

　水槽の水を確認し、作業場の掃除をする。

　そして——店の看板を、出す。

「清浄亭——本日も、営業中」

　最初の客が、やってきた。

「いらっしゃいませ」

　洗一は、笑顔で迎えた。

「何か、お困りですか？」

「これ——落とせるかしら」

　客が差し出したのは、汚れたドレスだった。

　洗一は、ドレスを受け取った。

　【汚染鑑定】を発動する。

　——素材：絹
　——汚染：ワイン染み（中程度）
　——穢れ：なし

「大丈夫です。落とせます」

「本当に？」

「ええ。俺は——汚れを落とす職人ですから」

　窓の外には、青空が広がっていた。

　穢れのない、澄んだ空。

　洗一は、深呼吸をした。

　この世界に来て——五年。

　多くのことがあった。

　呪いを落とし、瘴気を浄化し、穢染公を倒し、魔王を討った。

　だが——俺の仕事は、変わらない。

　汚れを落とす。

　一着ずつ。一人ずつ。

　それが——清水洗一の、生き方だ。

　店の奥から、若い浄化師たちの声が聞こえてきた。

「セイイチさん——次の研修、いつからですか？」

「来週からだ。準備しておけ」

「はい！」

　新しい世代が、育っている。

　彼らが——この仕事を、受け継いでいく。

　洗一は——満足だった。

　夕方、店を閉めるとき——

　洗一は、看板を見上げた。

「清浄亭」

　あらゆる汚れを、落とします。

　最初に掲げた、あの言葉。

　今も——変わっていない。

　そして——これからも、変わらない。

　洗一は、静かに微笑んだ。

「さて——明日も、仕事だ」

【第20章・了】

【完】