残飯あさりの期待外れ勇者として追放されたけど、何でも食べて取り込む《悪食の聖印》は最強への近道でした

聖印②

もうどれぐらい歩いただろうか。会食会を抜け出した俺は当てもなく王都を彷徨っていた。辺りはすっかり暗くなり、何処からともなくいい香りが漂ってきた。

会食会に出ていた筈なのに何も食べなかったせいで、酷く腹が減っている。俺は匂いにつられて賑やかな食堂へと入って行った。

「いらっしゃい！」

恰幅の良いおばさんが威勢の良い声を上げた。俺は1席空いていたカウンターに座り、今日のオススメを頼んだ。

「にーちゃん、若いのにショボくれてるねー。酒でも飲んで息抜きしな！」

「ははは。じゃ、エールも下さい」

「そーこなくっちゃ！毎度！」

カウンターにドンと置かれた木のジョッキにはなみなみとエールが注がれている。酒なんて飲むのは久しぶりだ。甘ったるい香りのエールを飲むと、カッと喉が熱くなった。

村で飲んだエールよりも随分と酒精が強い。隣の席では女の人がずっとカウンターに突っ伏している。この人もエールにやられたのだろうか。


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「ちょっと！勇者だからってタダってわけじゃないからね！」

勇者という単語に意識が覚醒した。エールを飲み過ぎていつのまにか寝てしまっていたらしい。俺は顔を上げて弁解をする。

「いえ、ちゃんと……」

「食事代ぐらい、いいでしょ！あんた達は勝手に私を召喚したんだから、それぐらいのことは大目に見なさいよ！」

そう言ったのは俺の隣に座っていた若い女だった。髪は金髪で恐ろしく整った顔立ちをしている。立ち上がって食堂のおばさんといがみ合っているが、その身体はスラリとして伸びやかで、いかにもカッコいい。明らかにこの世界の人間ではない。

「召喚したのは聖印府のお偉いさん達だろ！私ら平民には関係ないことさ！それに勇者は国から十分な援助を受ける筈だよ！ウチの食事代を払うぐらいわけないじゃないか！」

おばさんは至極まっとうなことを言った。国が勇者を援助するというのは本当のことだ。俺も王都での滞在費として少なくない額を支給された。異世界から召喚された勇者達は尚更手厚い援助を受けている筈だ。

「とにかくお金はないわ！聖印府だかなんだか知らないけど、私を呼んだ奴らに請求して頂戴！」

「勘弁しておくれよ！私らが行ったところで相手にされるわけないだろ！」

「……あの」

俺は勇気を出して女の喧嘩に割り込んだ。

「この人の分も俺が払います」

若い女はこちらを振り返り、挑戦的な視線を向けてきた。

「払いたいなら勝手に払いなさい！でも何も見返りは求めないでね！マジ無理だから」

あっ、こいつムカつく。