外れジョブ「レンガ職人」を授かって追放されたので、魔の森でスローライフを送ります 〜丈夫な外壁を作ったら勝手に動物が住み着いて困ってます〜

されました

　ピチョン……。

　ピチョン……。

　ピチョン……。


　雫の落ちる音で目を覚ますと、またしても暗闇だった。ゴツゴツとした岩の感覚が頬に伝わる。身を起こそうとするが、手も脚も縛られているようで満足に動かせない。

　しばらく身を捩っていたが、無駄に体力を消耗させるだけだと気がつく。

　俺達は例のモンスターを捕獲しようと罠を張っていた筈。それがどうだ。捕まったのはこっちだった。実は何もかも見透かされていたのかもしれない。あの、虚な瞳に。

　少し冷静になり、皆のことを考える余裕が出来た。無事なのだろうか？　捕まったのは、俺だけ？

　時間の感覚のない空間であれこれ考えるが、なんの打開策も思い浮かばない。命は既に握られているのだ。俺を捕獲した連中に。


　暗闇の中に幾つも足音が響く。現れたようだ。

　足音は俺のすぐそばで止まり、グイと身体が引っ張られた。無理矢理立たされ、壁に押し付けられる。そして、灯りで顔を照らされた。

　すぐ側にオーガがいて、俺を押さえている。そして目の前には──。

「獣人……」

　若い狐の獣人の女が冷淡な瞳を俺に向けている。それは強い意志を感じさせるもので、虚な目のオーガとは対照的だ。

　あぁ。こいつの仕業だ。モンスターを操っているのはこいつだ。俺の中で確信が生まれる。

「マルスね」

　俺の名前を知っている？　こいつは……開拓村の人間か？

「……お前は？」

「ルー」

　表情を全く変えず、そう呟く。

「何が目的だ？」

「あら。それはこちらの台詞よ。私達に仕掛けてきたのはアナタ達でしょ」

　一瞬言葉に詰まる。確かに仕掛けたのはこちらかもしれない……。いつからこちらの動きを悟られていた？　もしかして、最初から？

「……不審なモンスターがいたら調査するのは当然のことだ」

「アナタの領地に攻め入ったりはしなかった筈よ」

　ルーの瞳に力が入る。

「これから攻めてくるかもしれない」

「ふん。まぁ、いいわ。別にアナタと議論するつもりはないの」

　スッとルーが近寄ってきた。もう息がかかる距離だ。

「なら、どうするつもりた？」

「この魔の森に獣人の村を作りたいの。手伝って」

　村を作る……？　この女、本気か……？


#


　ルー達が住んでいるのは、魔の森の南側にある洞窟の中だった。多分、他のモンスターの群れが住んでいた所を、ルー達が奪い取ったのだろう。

「なぁ。いつまで俺はオーガにロープを握られているんだ？」

「村が完成するまでよ」

　洞窟の広間。幾つも灯りの魔道具が置かれている。

　そこで、俺は三十人ほどの獣人と十体ほどのモンスターに囲まれていた。

　モンスター達の瞳は虚で、獣人達の瞳は怯えているように見える。

「みんな、大丈夫よ。マルスは私達に協力してくれるって」

　脅されたのだ。協力しないとマルス領を襲うと。

「もう、こんな薄暗い洞窟の中での生活はおしまい。ちゃんと陽の下に出て暮らせるようになるわ」

　獣人の子供が嬉しそうに声を上げた。こんな洞窟の中、モンスターに守られながら暮らす毎日が楽しいわけない。

「立派な壁に守られた村で、怯えることなく暮らすのよ。そこには、私達を奴隷にしようとする人間はいないわ」

　ここで疑問が生まれた。

　本当だろうか？　壁があるだけで、この怯えた瞳が変わるのだろうか？　ここにいる獣人達は帝国軍に捕まり奴隷にされ、縋るような思いで魔の森に逃れてきた筈だ。

　しかしそれでも、元帝国民との摩擦があり、開拓村にはいられなかった。何か……大きな変化が必要な気がする。

「頼むわね。マルス」

「……うーん。やっぱり村をつくるのは、やめにしませんか？」

「何を言っているの！？」

　ルーが睨み、オーガが俺の頭を掴んだ。

「……村じゃなくて、国を作りましょう」

　獣人達が驚きで目を見開いた。