勇者よ魔王へ堕ちてゆけ

序章

世界の成り立ち

　『アンファン戦記』――ユラ=ハルト著

　その日、植物に恋をした。本作は、その恋をした“少年“が魔王となり、勇者となるまでの話を書き記したものである。

　まずは、この世界の成り立ちを書き記す。
　今から約四六億年前。ひと柱の神がこの世界を創造した。後にこの神は人間によってジーラという名前で呼ばれることになる。ジーラ神は今から約三五億年前に生命なるものを創り出した。
　そして今から約六億年前、世界の成長を見守りつつ生命の進化の手助けをしている最中、自身の汗を一粒、大地に落としてしまった。その汗から産まれたのが人間を創造した神、ルイドである。ルイド神は産みの親であるジーラ神をよく思っていなかった。それゆえにジーラ神の創ったこの世界を、自分が創り出した人間という新種の生命で乗っ取ろうとしたのだ。
　今から約一億年前、ルイド神自作の生命「人間」が誕生。ジーラ神が人間の存在に気がついたのはしばらくののちだった。創り出した覚えのない生命だったが、不思議なこともあるものだと、気にもとめていなかった。だが、人間誕生から約百万年すると、人間の成長スピードに驚きを隠せなかった。そしてジーラ神は、人間をもっとそばで観察したいと思うようになった。人間の成長は、ジーラ神が創ったどの生命よりも早かったのだ。
　そして今から約九千万年前、ジーラ神は人間をそばで観察できる道具として、人間の姿を真似られる植物を創り出した。のちにその植物は人間によって「醜樹族」と呼ばれるに至る。だが、その名は不名誉な物のため、ここでは樹と呼ばせてもらう。さっそくジーラ神は樹を人間に近づけた。しかし、そう上手くはいかなかった。人間が樹を殺してしまったのだ。どうやら自分たちと違うものを極端に嫌う性質のようだった。その一件でルイド神は樹という存在に初めて気づく。ルイド神は樹がジーラ神の差金だとわかると、人間の違うものを嫌う性質を強化した。人間の邪魔をされるのが許せなかったのだ。一方、ジーラ神は樹を殺されては反省と改良を続け、段々と人間の情報を得ていった。
　今から約三千万年前になると、樹が自白しない限りはバレないほどに人間に似せることに成功する。樹が人間に近づきやすいように、人間が好む美しい姿になるように樹を育てていく。それでも樹に少しも惹かれない人間には、樹を好きになる催眠がかかるフェロモンを追加して対策するなど、樹に改良を重ねていくジーラ神。一方、ルイド神は樹を見分けることができなくなり、さらに警戒を強めていく。人間はその間、国という集団で生活をするようになり、国同士、人同士の争いも増えていってしまう。ここらからルイド神は、自作の生命である人間の管理が完全にはできなくなっていく。
　今から約四十万年前になると、人間同士の争いが各地で起こり、同種殺しをする理由が理解できないルイド神は、樹の存在も忘れて自分がしたかったこと、してしまったことについてよく考え始めた。一方ジーラ神は、樹の繁殖に難儀していた。人間を調べるために使いやすい道具として、あらゆる要素を詰め込んだせいで、ちゃんとした遺伝子反応が起きづらくなってしまったのだ。このころから樹の数が人間に比べて激減する。樹の数は一千万人の人口にひとり、紛れているかいないかほどになっていた。
　これから、この世界で生まれたひとりの樹と、その樹に恋をした少年の六百五十年にわたる人生についてを書き記す。