星に溺れるカーテンコール 〜これは愛か執着か？ 今宵もきみに溺れる～

『9.星の子たち〜子役時代〜』

忍び寄る影

＊＊＊ 

「俺の演技どうだった？　シリウス監督」  

大人ルシファーが
光る汗を拭いながら声をかけてくる。  

俺は台本を閉じ、
少し笑ってみせた。  

「いつも以上に素晴らしかった。昔から変わらないな。⋯⋯次のシーンも頼むぞ、主役」  
「おう、任せろ！」  

俺の中の少年がまた叫んでいる。  

こいつの輝きをもっと見たい、
オレが輝かせたい、と――


＊＊＊
　　
俺が演出家、舞台監督として指揮を取り、
皆で稽古を重ね臨んだ、
新舞台の公演初日。

公演を終えた後の夜風は、
いつだって冷たい。

けど今夜は、
それ以上に肌寒さを覚えた。
緊張の余韻か、疲労のせいか――

いや、違う。
理由は背後に立つ男が放つオーラだった。  

「……シリウス」  

名を呼ばれた瞬間、
全身の血が凍った。  

その声は、かつて――
いや、未だに俺が
恐れている者の声だった。  


「⋯⋯⋯父、さん」  

暗がりの中、杖をついた男が立っていた。  
プロキオン――俺の父。  
凍てついた星のような鋭い眼光が、まっすぐ俺を射抜く。  

息が詰まり、全身に冷や汗が滲む。  
この人の前では、どうしても子役時代あの頃に時間が巻き戻る。  

どれだけ努力しても「まだ足りぬ」と突き放されたあの頃へ。  

「久しぶりだな。舞台には立たなくなっても、お前の評判くらいは耳にする」  
「……それは、どうも」  

声は乾き、手足が金縛りに遭ったように動かない。  
隣のルシファーが俺を振り返る。  
紅い瞳が「大丈夫か？」と問いかけていた。  

「ルシファー君も久しぶりだね。お元気そうで何よりだ」  

父の視線がルシファーに向けられる。  
俺には決して向けられなかった尊敬の光が、そこにあった。  

「今日の演技も相変わらず見事だったよ。以前よりも一層輝いているな、君は。まさに天才というほかない。⋯⋯それに比べ、うちの息子は」  

胸の奥で、脆い壁が軋む。  
幼い頃から幾度となく浴びせられた言葉。何度聞いても、慣れることなどできなかった――  

「何も変わらないな。君の影に隠れるのが精一杯のようだ」  


視界がじんわりと霞む。  
悔しさが押し寄せる。  

そのとき、隣からそよ風が歌うような声がした。  

「お久しぶりです、プロキオンさん。貴方のような方からお褒めに預かり、至極光栄です」  

ルシファーが一歩前へ出る。  
微笑は柔らかい。  
けれど紅い瞳は、燃え盛る彗星のように煌めいていた。  

「でも、プロキオンさん」  

微笑を保ったまま、一拍置く。  
空気が張り詰める。  

「俺にとって、シリウスはただの相棒じゃありません。彼がいなかったら、俺はきっとここまでこれなかった」  

絶対的な自信と確信を宿した紅い瞳が、父を正面から捉える。  

「俺が主演賞を取った『ピノッキオ』、覚えていますか？」  

父の目が僅かに見開かれる。  

「あの作品で、俺は子役から脱皮し、大人の役者として世間に認められた。でも――シリウスの演出がなかったら、あの舞台は成立しなかった」  

父の眉が動く。