ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特攻ラスボスは俺が倒す―

序章

第8話 死線を越えて

-マリンSide-


　マリン・サンドストームはいま、不思議な心地であった。


「マリン！　後方に〈泥濘生成〉！」


　〈激怒の兎〉が暗闇の中から勢いよく飛び出した。
　まるで事態を予測していたかのように、瞳を赤に染めたモブが、兎の跳びかかりをかわしている。
　瞳に宿った赤い光は、狐火のように影を残す。
　その光景を目の当たりにしても、マリンの杖を繰る手つきは無駄がなく、滑らかであった。


　モブの指示通りに〈泥濘生成〉に切り替える。
　岩人形の制御に回していた集中力を、新たな魔法の維持に回す。


「ガッ！？」


　対象が魔法で作り出された泥沼に沈んでいき、移動速度は低下する。
　兎の跳躍は封じられる。しばらくの間は、飛びかかりの心配もないだろう。


　再び、モブの声が広場に響いた。


「――全員後退！　目標、泥沼の維持！　カナメ、〈水弾〉！　マリン、〈魔力弾〉！」


「おうっ！」


「はいっ！」


　マリンは勢いよく返事をする。指示が頭に滑り込む感覚――かつての指導教官に感じたものをモブの声から感じ取る。
　〈泥濘生成〉を維持しつつ、杖を傾け、無属性魔法〈魔力弾〉の光球を眼前で作り出した。


　――なぜ彼は、私が使うことができる魔法を知っているのだろう。
　そんな疑問を抱くも、マリンは嫌な思いはしていなかった。


　マリンは力のある言葉を紡ぐ。
　詠唱を伸ばし、威力に魔力を注ぐ――茶色い光球が三条の閃光を放ち、泥沼の怪物をえぐった。


　沼の中の兎が怯む。
　赤い眼光がマリンを射抜くが、すぐさま水の塊が浴びせられた。
　そして、水の着弾と同時に、横合いからモブの弓に稲光が走るのをマリンは見た。


　属性を帯びた矢じりが、兎の肩口の傷に吸い込まれる。
　兎の体が、跳ねた。


　水弾によって濡れている兎にとっては、致命の一撃だったのだろう。
　口から白煙が立ち上るのをマリンは確認する。


「体力わずか！」
　

　モブの声を聞き、マリンは再度心地のよさを感じた。
　命のやり取りのさなか、マリンはなぜか安心を覚える。覚えて、しまっている――。


「オ゛ォア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！！」


　肺の中の空気を全て押し出し、〈激怒の兎〉が咆哮をあげた。
　渾身の力を振り絞り、泥沼の淵にたどり着く。
　腕の力のみで跳躍する。泥沼を抜け出す。


　兎の巨体が空を舞った。
　その時、マリンは自分が目標であることを、知った。


（っ――）


　見上げるだけで体は動かない。
　マリンは自分の鈍くささを呪う。


　だが、とマリンは一方で思った。
　自分が倒れても、兎は間もなく絶命するだろう。
　自分がぐちゃぐちゃになっても、彼らはきっと帰還できる。


　迫りくる泥にまみれた巨塊を前に、マリンは嫌に冷静だった。
　兎の影がマリンの体に差し掛かる。


　――その時。
　マリンは横合いから押し出されるのを感じた。


「――っ！？」


　兎がモブにのしかかる。
　モブが下敷きになる様を、マリンは突き飛ばされながら見ていた。


「モブくんっ！？」


　地面が震える。
　マリンが尻もちをした時には、すでに兎の巨体でモブは隠れきっていた。


　兎が動く様子はない。
　横たわった状態で、身動き一つしない。


（ど、どうなったの！？）


　マリンは自身の胸に手をやる。


（彼は、彼は……っ！？）


　マリンの息は詰まりかけるも、即座に呼吸は元に戻った。
　兎の体が赤き粒子となって立ち昇る。
　血痕のついたダガーを両手で握りしめて、モブが天を見上げていた。
　息絶え絶えと、彼は呼吸を繰り返している。


　マリンはその姿を、ぼうっと見つめ続けた。




◆□◆

-モブSide-




「モブ、無事かっ！？」


　俺の周りにいくつかのアイテムが散らばる。
　〈激怒の兎〉が赤き粒子となって、消えた。
　

　血に濡れたダガーが、痺れる指先から滑り落ちる。土に突き立った音が、戦いの終わりを告げた。
　興奮状態が収まると共に、俺の全身は悲鳴をあげた。


　自重によって、ダガーは垂直に兎の胸部に突き刺さり、とどめに繋がった。
　俺の腕力・技量でも、兎へ傷をつけることはできたようであった。


　呼吸するだけで全身に痛みが走る。
　俺はようよう自身の体を『視る』。
　救助した際のカーラとそう大差ない半死体であった。


「――」


　泥にまみれた手袋を脱ごうとしたが指が震え、動かすことはできなかった。
　眼球は痛みできしみ、胸元がえぐられるような吐き気に見舞われている。


　カナメに返事しようとも言葉にもならない。
　回復をしてほしい。
　振り絞って懇願しようとする途中、俺の体は唐突に光に包まれた。


　虹色の光。
　全身を多幸感が包み込み、全身の細胞一つ一つに力がみなぎっていく。


　体力がおのずと全快する。
　間違いない。これは――。


「っしゃぁあああっ！！」


「うおうっ！？」


　俺は飛び上がって両手を天に突き上げた。
　祝福の鐘が俺の脳内に響き渡る。


　持ち上げた手のひらを『視る』。
　俺は自分のレベルが３になったことを確認した。


「く、位くらい（レベル）があがったか」


「あがった！　それも二つ！」


　俺は近寄ってきたカナメに向かって指を二つ立てて差し出した。
　カナメが苦笑しながら、小太刀を鞘に納める。
　


「当然だ！　此度こたびはお前の活躍が大きかった。黄金ではなく――虹色の光なぞ、初めて見たぞ。それほどの偉業をなしたのだ！　胸を張れ」


「そっちこそ！　カナメのおかげだ。……カナメが悲鳴を聞いて走り出した時、俺、不安だったんだ」


「む？」


「……あの兎に、俺は立ち向かえるのかって。だけど、カナメが勇気をくれた。戦闘中も、お前に励まされたんだ。だから、最後まで戦うことができたんだと思う。――その、かっこよかったぞ、カナメ」


　カナメが目を見開いた。
　白い肌が紅潮している。
　心なしか、破れた帷子かたびらから覗くことができる肌も赤らんでいる気がした。


「と、当然のこと！　我は和国一の快男児！　かっこいいのは、その、あ、当たり前のことだぞ！」


「はは、そうだな」


「～～っ、そ、その。お、お、お前も」


「ん？」


「お前も、か、かっこよかった、ぞ。わ、我一人なら敗れていた……感謝する！」


　目を伏せ、両手の指先を合わせながら、カナメは言った。
　俺は胸が温かくなるのを感じる。
　頬が、自然と緩んだ。


　俺は手を差し出した。
　カナメは恐る恐る、俺の手を握る。
　柔らかさが増えたものの、依然として分厚い剣だこが残る小さな手を、俺は握り返す。


　俺たちははにかみ合い、さらに固く相手の手を握った。


「これからも、よろしくな。カナメ」


「――うむ！」


　かすかな風が草むらを薙ぐ。
　マリンが近寄ってくるのを、俺は視界の端でとらえた。


□


「ま、マリン殿――！？」


　マリンが寄りかかってくる。
　カナメを左手、俺を右手で抱き寄せ、彼女はうつむいた。
　ドリアードの杖が倒れる。
　他の戦利品とともに、俺たちの足元に杖は転がった。


「ちょ、汚れますよ？」


　俺の肩にマリンの長い黒髪が触れる。
　ゆったりとした紫のフード付きローブに俺の衣服の泥がついた。


　血の生臭いにおいにまじって、柑橘系の香料がほのかに漂う。
　肩越しに、マリンの指先の震えを俺は感じ取った。


「……ごべんなざいぃ」


　マリンの頭頂部を見下ろす。
　しゃくりをあげるマリンを、俺は静かに見守った。


「君だちを、巻き込んで、死なせるとごだった……。生きでて、ほんどうに、よがっだ……」
　

「先輩……」


「後衛職なのに、俯瞰が苦手で、さっきも、下級生の君に指示を仰いで……。ほんと、情け、ないよね……」


　俺は斜め下に視線を動かす。
　銀のまつ毛ごしに藍の瞳と目が合った。
　カナメは顎を少しだけ突き出し、俺の行動を促す。


　俺は手袋を脱いだ。手のひらを露出させる。


「先輩、顔をあげてください」


「――え」


　俺はマリンの頭に手を置く。
　さらさらな黒髪が手の内を滑る。
　瞬間、黄色い声――マールとヒルダの声が耳に届いた。


　周囲の反応と、赤面して硬直するマリンのことは無視する。
　髪を撫で上げながら、俺は言った。


「今日は細かいことなしで。結果的に、全員生き延びて勝った。それで、いいじゃないですか。――今日は本当に助かりました、マリン先輩。また、教えてください」


「でも……」


「おーい、みんなはどう！？　マリン先輩どうだった！？」


　俺はわざとらしく大声をあげる。
　周りにいたパーティーメンバーに呼び掛けた。


「かっこよかったよー♪　マリン先輩も、モブっちも、カナメっちも、ヒルダもー♪」


「せ、先輩も、すっごく、すごかったですっ！」


「うむ！　胸を張れ、マリン殿！　そなたのおかげで救われた命があった！　そんな己を卑下することはないぞ！」


　マール。
　ヒルダ。
　そして、カナメ。
　俺と視線を合わせると、みなはにかんで見せた。


「みんな……」


　マリンが涙ぐむ。
　しばらくの間、俺とカナメはマリンの背中をさすり、彼女が顔を上げるまで待ち続けた。


（ああ、よかった――）


　俺は仲間たちと一緒に笑う。
　昨夜、月に伸ばした拳は、間違いなんかじゃない。
　カナメ、マール、ヒルダ、マリンの顔を見て、俺は安堵する。


　この世界に住まう、親しい人たちの笑顔を守ることができた気がして、俺の心はどこか晴れやかだった。


















───◇◆ 次回予告 ◆◇───
タイトル：「第9話　凱旋」

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