懐かしい笑顔の君、近づく距離

第2節: 昔と今の違い

「でさ、あの時のお前、すっげぇ驚いてたよな！」

瑛太は笑いながら、大地の昔話を持ち出してくる。
昔みたいに軽口を叩き合って、何も変わっていない感じがする。でも――。

「おいおい、そんな話、今するなよ！」
大地も笑いながら返すが、心の中は何だか違和感だらけだ。

瑛太、昔と変わらないようで、何かが違う。
背が高くなったし、声も少し低くなった。それに、距離が近い。
いや、昔から瑛太はスキンシップが多めだったけど、今されると何かが引っかかる。

「お前、相変わらず細いよな。ほら、ちょっとは筋トレしろよ！」

そう言って、瑛太が大地の肩に軽く触れる。
その瞬間、大地の心臓が妙にバクバクする。
昔はこんなことなかったのに。なぜ今さら…。

「お、おい、やめろよ。変な感じになるだろ！」

「変な感じって何だよ？」瑛太が首をかしげる。

いや、何って…。大地自身が一番分かっていない。
「なんだ、この感覚？」と戸惑っているのは、まさに自分だ。

昔と同じなのに、どうしてこんなに違って感じるんだろう。
まさか…これって、友情じゃなくて、別の感情？
でも、それを認めたくない気持ちが、大地の心をさらに混乱させる。

「お前、ほんと変わんねぇな。こっちに戻ってきて不安だったから、安心するわ」
瑛太は笑いながら言うけれど、こちらの心は複雑だ。

昔と同じはずなのに、何かが違う。
友情以上の何かが、確実に心の中で動き始めている――そんな気がして、
ますます大地は戸惑うばかりだった。