懐かしい笑顔の君、近づく距離

第8節: 新しい関係の始まり

夕焼けが二人を静かに包み込む中、大地は一歩踏み出すことを決意した。
言わなきゃ、このままだとどうにかなりそうだ。

「俺…お前のことが…好きみたいでさ。なんか最近、
普通に接するのがよくわかんなくなってて…おかしな態度してごめん」

大地はようやく絞り出すように言葉を続けた。
瑛太は一瞬驚いたように目を見開いたが、次の瞬間には口元がニヤリと笑みに変わった。

「そうかそうか、大地は俺のこと好きか」
瑛太はニヤニヤしながら大地をじっと見つめる。
その表情を見て、大地は「うわ、恥ずかしい！」と頭を抱えたくなった。

「いや、俺も恋愛感情とかは正直よくわかんねーけどさ、
大地ってやっぱ特別なんだよな。いつでもお前の隣にいたいし、
大地が他の奴と楽しそうにしているとおもしろくないし」
瑛太は照れる素振りもなく、素直に続けた。

「公園でさ、小学生のときみたいに手つないで一緒に回りたかったんだよなー。あの頃みたいに」

その言葉に、大地は少し驚きながらも、思わず笑みがこぼれた。
自分だけが悩んでたんじゃなくて、瑛太もずっと特別な思いを抱いてくれていたんだ。

「なんだよ、俺一人で悩んでバカみたいだったな。
友情だの恋愛だの、ややこしく考えすぎてたよ」

「だろ？ お前はほんと考えすぎなんだよ。もっと素直になれって」
瑛太は笑いながら肩を軽く叩いてきた。
その軽さが心地よくて、大地もようやく肩の力を抜くことができた。

二人はそんなやり取りを続けながら、ふと気づくとまた雨が降り始めていた。
瑛太が持っていた傘をさっと広げ、大地に差し掛ける。

「この前、傘にいっしょに入ったときは、めちゃ意識してた」
大地が笑いながら告白すると、
瑛太は「そうかそうか」と嬉しそうにまたニヤニヤした。

前よりも少しだけ距離が縮まった感じがする。
それは、ただの物理的な距離だけじゃなくて、心の距離も。

こうして、変わらない日常に、ほんの少しだけ新しい空気が流れ込んだ。
友情と恋心の間で迷っていた二人も、今はその曖昧さを楽しんでいる。

そして、傘の下で肩を並べながら、二人はゆっくりと帰路についた。
この心地よい距離感のまま、これからも。