君との約束を、僕は後悔する

第一章

第一章 ２

「初めまして、こんにちわ。神谷愛です。趣味はバドミントンです。よろしくお願いします」

　淡々と言う。二度見する。あの神谷なのか？まさかそんなこと。しかし見れば見るほどあの頃の神谷と似ていた。

　神谷愛、まさかまた会うとは思ってもみなかった。呆気にとられている僕は神谷と目が合った。神谷はにこっと微笑んでくる。

「それじゃあ神谷の席は左から三番目の一番後ろな」

「はい」

  僕の席は窓側の一番後ろ神谷と離れてしまった。しかも神谷の隣の席に座っているのはクラスの男子の中で中心に立つもの、風島晃《ふうじまあきら》。このクラスの会長だ。顔もよく、運動神経も抜群。学年の女子からも圧倒的な人気を誇り、先輩からも告白されることが度々あるそうだ。

  その前は女子の中での中心人物、河野愛梨《かわのあいり》。先生から気に入られていて、女子の中で彼女に逆らえる者はいないだろう。

  彼女は風島には興味がないそうだ。なにしろ、他校に彼氏がいるとか。そんなこんなでクラスの中心人物が集まった場所に神谷は座ることになった。

　ホームルームが終わったとたん神谷の周りには人がたくさん詰め寄る。その輪の中に割り込めず、自席で黙々と本を読んでいた。

  静かだった教室は明るくなりみんな神谷に興味津々。ちらちらと神谷の横顔を見る。あのころとはまた一層美人になっている。
 
　先ほどドアから現れた時も心臓に矢が刺さったかのような衝撃を受けた。それはクラスの男子達も同じだろう。

「神谷さん、よかったら校舎案内するよ」

　隣に座っていた風島が神谷に呼びかけているのが聞こえる。

「いいんですか？」

「ああ、会長としての役割だしね」

「ありがとう」

　二人が教室を出ていった後、神谷の席に集まっていたもの達が何か話しているのが聞こえてくる。

「あの二人お似合いじゃない？」

「私も思った。神谷さんめっちゃ美人だし、会長とつりあいそう。愛梨はどう思う？」

「あの子…」

「おい西鷹、お前神谷狙ってんのか、そんなじろじろ見ていて」

　河野達の話を盗み聞きしながら本を読んでいると、宮下達がやってきた。

「…別に」

「お前なんかが釣り合うわけないだろ、きもい妄想はそこまでにしとけよ」

　宮下は西鷹の髪の毛を引っ張りながら笑った。こちらを見ていた男子数名も笑っている。女子はあきれながら見ているが助けようとはしてこない。助けてほしいなんて思ってないけどね。

　それからしばらくして神谷と風島は楽しくおしゃべりしながら帰ってきた。その雰囲気はまるで美男美女のカップルのようだった。

  ほかの者たちは二人を邪魔しないよう、離れたところで見守っている。どこか胸がチクッとした。

　その日は宮下からは暴力されたり、パシられたりはしなかった。相変わらず神谷の周りには人だかりができている。

  結局話しかけられずその日は学校を出た。神谷も僕のことなんか忘れているだろう。それもそれでいいのかもしれない。僕にかかわったら宮下になにかされるかもしれない。

「待って」

　校門を抜けて家への帰り道を歩いていると誰かの声がした。振り返るとそこには彼女が立っていた。

「…神谷」

「久しぶり、透夜君」