飛島ゆるりカフェ 平家の守護霊と悪霊退治はじめます

第三章

平家の若様のおでかけ ２

　清光の格好が怪しかったせいかもしれない。
　守護霊である清光は、島民には明瞭に見えている人が多いらしいけれど、悠真の両親はぼんやりと光っているようにしか見えないという。
　霊感の違いかもしれないが、もし発光体がいると騒ぎになったら困るので、ふつうの人間に見えるよう変装を施した。
　僕のパーカーを着させてフードを目深に被り、目元にはサングラス、口元はマスクで覆った。これなら衣服だけが浮いて見えても、なんとか誤魔化せるだろう。ただし、変質者に間違われかねないが。
　タラップを渡り、乗船した清光は、パーカーのファスナーをそっと開けた。
　ぷはっと服の中から首を出した兜丸が、清光を見上げる。

「清光様、ご心配召されますな。彼らは定期船のスターフにございますゆえ、乗客の荷物を無下に扱ったりしないものです」
「そうか。スターフならば安心だな」

　いつもの調子で話す兜丸と清光に、僕は慌てて囁いた。

「ちょっと、兜丸！　乗船中は黙っててよ。ふつうはウミネコは喋らないんだよ」
「そのようなことは心得ておりまするが、わたくしは清光様のご心配を取り除いて差し上げ……」

　シャッ、と清光のファスナーを問答無用で引き上げる。
　犬猫ならばペット用のゲージで運搬できるのだけれど、ウミネコなので兜丸は清光のパーカーの中に隠すことにした。
　無賃乗船は申し訳ないので、あとで展望デッキから外に出しておこう。翼のある兜丸なら、ある程度の距離は追ってこられるだろうから。
　周囲を見回し、他の乗客から不審に思われていないことを確認した僕は、ひと気のない後部座席の窓際に清光を導いた。
　ところが通路を通る際に、座席に腰かけていたおばあさんが、ふとこちらを見上げる。

「あれまあ、清光様でないの。酒田に行くんかの？」

　つんのめった僕は転びそうになった。かろうじて座席の背もたれに手をかけて堪える。
　彼女は一ヶ月前、僕が飛島を訪れたときに船内で見かけたおばあさんだった。島民は全員が顔見知りである。おばあさんは清光に対し、まるで息子の同級生みたいな扱いで気さくに話しかけた。船内には観光客もいるんだけど。
　清光は快くおばあさんに応じた。

「そうなのだ。皆でパフエーを食べに行こうという運びになったのでな。婆様は買い物か」
「来週、息子夫婦が孫を連れてくるからの。買い出しじゃの。兜丸様の姿が見えんけど、留守番かの？」
「ここにいるぞ。兜丸は飛んでも行けるのだが、皆で共に旅を楽しもうという……」

　再びファスナーを開けようとした清光を必死で押し留めた僕は、彼の腕を取って展望デッキの階段へ向かう。
　どうやら僕たちが外に出ておかなければならないようだ。
　清光は僕に引き摺られながらも、おばあさんを振り返った。

「ではな、婆様」
「あいよ。また明日の」

　酒田に宿泊するという同じコースなので、帰りも一緒の便になると決まっているわけである。
　デッキに出ると、爽やかな風が吹き抜けていった。潮風を浴びた僕は、清光に苦言を呈する。

「……あのね、あのおばあさんは島民だから清光の事情を知ってるだろうけどね、船内には観光客もいるんだ。守護霊とか神剣とか、喋るウミネコがいるだとか、そういった話題が出たらまずいでしょ」
「ふむ。生きにくい世の中であるな」

　サングラスを外した清光は、双眸を眇めて飛島を見やった。
　出港した定期船は、ゆっくりと岸壁を離れていく。
　その周囲を、数羽のウミネコが飛び交っていた。
　生きにくい世の中か……
　清光がそんなことを言うと、妙に説得力があった。
　つまり八百年前から、この世は生きにくさに溢れているというわけだ。
　そのように感じる人々が世俗を逃れて、飛島を安住の地としたことが、今の僕には身に染みてわかった。飛島には縄文時代から人が移り住んでいたのだから。大昔から、人々は島暮らしに憧れを抱いていたのかもしれない。
　清光のパーカーがもぞりと蠢き、くぐもった声が聞こえた。

「清光様、出してくださいませ。もはや窮屈が限界でございますれば」
「おお、すまぬ。やはりそなたは、大空を駆けてこそであろう」

　懐から兜丸を出してあげた清光は、その体を持って腕を高く掲げた。
　空に解き放たれ、兜丸は華麗に飛翔した。他のウミネコたちと共に弧を描きながら羽ばたく。
　今日も濃藍の海は陽射しを撥ねて、眩く煌めいている。

「……海って、ずっと見ていても飽きないね」
「私もだ。海はよいものだな」

　清光は愛しげに双眸を眇めている。
　僕たちは春の薫風を受けながら、穏やかな船旅を楽しんだ。